Wilfried Zaha mencetak satu-satunya gol saat Pantai Gading mengalahkan Mali pada babak 16 besar di Suez, Selasa (9/11) dini hari WIB.
Pemain sayap Crystal Palace, Zaha memastikan bahwa Pantai Gading tetap tak terkalahkan di Piala Afrika. Golnya pada menit ke-76 memastikan laju Pantai Gading ke perempat final dan akan bertemu dengan Aljazair.
Namun, tim juara Piala Afrika 2015 perlu tampil jauh lebih baik jika mereka ingin meraih gelar kedua dalam empat tahun. Lini serang Pantai Gading yang diperkuat Zaha, Nicolas Pepe dan Jonathan Kodjia terlihat tumpul pada laga melawan Mali.
"Kami akan menikmati kemenangan kami, itu tidak mudah melawan tim Mali yang tampil bagus," ujar pelatih Pantai Gading Ibrahim Kamara.
"Kami menjalani babak pertama yang cukup sulit. Kami membiarkan badai berlalu dan mampu memanfaatkan momen-momen penting kami," sambungnya.
Pepe kembali memperkuat Pantai Gading setelah absen dalam kemenangan 4-1 atas Namibia bersama dengan Kodjia. Sementara Mali memainkan sejumlah pemain tetap yang setelah mengistirahatkan mereka usai lolos dari grup dengan satu pertandingan tersisa.
Mali mengejar kemenangan pertama atas Pantai Gading di Piala Afrika setelah tiga kekalahan dan sekali imbang. Tapi harapan mereka buyar setelah Zaha mencetak gol.
"Kami berhasil menunjukkan permainan dengan sempurna dan menciptakan banyak peluang tetapi tidak memiliki finishing yang bagus hari ini," ujar pelatih Mali Mohamed Magassouba.
"Itu hari yang buruk bagi kami. Pada satu-satunya kesempatan mereka berhasil menyingkirkan kami," sambungnya. ben/AFP/S-1