JENEWA - Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyuarakan kekhawatirannya atas meningkatnya penyebaran flu burung H5N1 ke spesies baru, termasuk manusia, yang menghadapi angka kematian yang "luar biasa tinggi".
"Saya pikir ini masih menjadi kekhawatiran yang sangat besar," kata kepala ilmuwan badan kesehatan PBB Jeremy Farrar kepada wartawan di Jenewa pada Kamis (18/4).
Wabah flu burung yang terjadi saat ini dimulai pada tahun 2020 dan telah menyebabkan kematian puluhan juta unggas, burung liar juga terinfeksi, begitu pula mamalia darat dan laut.
Sapi dan kambing masuk dalam daftar hewan yang mati pada bulan lalu - perkembangan yang mengejutkan bagi para ahli karena hewan-hewan ini tidak dianggap rentan terhadap jenis influenza ini.
Strain A (H5N1) telah menjadi "pandemi hewan zoonosis global", kata Farrar.
"Tentu saja kekhawatiran terbesarnya adalah… ketika menginfeksi bebek dan ayam dan kemudian mamalia, virus tersebut kini berevolusi dan mengembangkan kemampuan untuk menginfeksi manusia dan kemudian kemampuan untuk berpindah dari manusia ke manusia."
Sejauh ini, belum ada bukti virus influenza A (H5N1) menyebar antar-manusia.
Namun dari ratusan kasus di mana manusia tertular melalui kontak dengan hewan, "angka kematiannya sangat tinggi", kata Farrar.
Dari awal tahun 2023 hingga 1 April tahun ini, WHO telah mencatat 463 kematian dari 889 kasus pada manusia di 23 negara, sehingga tingkat kematian kasus mencapai 52 persen.
Dalam perkembangan yang mengkhawatirkan, pihak berwenang Amerika Serikat pada awal bulan ini mengatakan seseorang di Texas sedang dalam masa pemulihan dari flu burung setelah terpapar dari sapi perah.
Ini merupakan kasus kedua dimana manusia dinyatakan positif mengidap flu burung di negara tersebut dan terjadi setelah virus tersebut membuat sakit ternak yang tampaknya terpapar pada burung liar di Texas, Kansas dan negara bagian lainnya.
Tampaknya ini juga merupakan infeksi pertama virus influenza A (H5N1) pada manusia melalui kontak dengan mamalia yang terinfeksi, kata WHO.
Ketika "Anda memasuki populasi mamalia, maka Anda semakin dekat dengan manusia", kata Farrar. "Virus ini hanya mencari inang baru yang baru".
"Ini benar-benar memprihatinkan."
Farrar menyerukan peningkatan pemantauan, dan menegaskan bahwa "sangat penting untuk memahami berapa banyak infeksi pada manusia yang terjadi... karena di sanalah adaptasi (virus) akan terjadi".
"Ini adalah hal yang tragis, tapi jika saya tertular H5N1 dan saya meninggal, itulah akhir dari segalanya. Jika saya berkeliling komunitas dan menyebarkannya ke orang lain maka siklusnya akan dimulai."
Ia mengatakan upaya-upaya sedang dilakukan menuju pengembangan vaksin dan terapi untuk H5N1 dan menekankan perlunya memastikan bahwa otoritas kesehatan regional dan nasional di seluruh dunia memiliki kapasitas untuk mendiagnosis virus tersebut.
Hal ini dilakukan agar "jika H5N1 benar-benar menular ke manusia, dan dapat menular dari manusia ke manusia", dunia akan "dapat segera memberikan respons", kata Farrar, sambil mendesak adanya akses yang adil terhadap vaksin, terapi, dan diagnostik.
