TAIPEI - Wakil Presiden Taiwan William Lai terbang ke Amerika Serikat pada Sabtu (12/8) dalam perjalanan sensitif yang membuat marah para pejabat Tiongkok.
Pulau demokratis itu diklaim oleh Tiongkok, yang berjanji akan merebut wilayah itu suatu hari nanti dengan paksa jika perlu dan telah meningkatkan tekanan politik dan militer.
Tiongkok menentang pertukaran resmi negara lain dengan Taiwan, dan sering bereaksi mengecam persinggahan para pemimpin Taiwan di Amerika Serikat.
Lai - kandidat presiden Taiwan - secara resmi transit di Amerika Serikat dalam perjalanannya ke dan dari Paraguay, di mana dia akan menghadiri acara pelantikan presiden PAraguay.
"Segera berangkat ke #Asuncion untuk menghadiri pelantikan (presiden terpilih Santiago Pena) & menyampaikan kepadanya & rakyat #Paraguay harapan terbaik (Taiwan)," tulis Lai di Twitter, sekarang disebut X.
"(E) senang bertemu dengan #teman-teman AS dalam perjalanan."
Sebagai tanggapan, Laura Rosenberger, ketua American Institute di Taiwan - kedutaan de-facto untuk Taiwan yang berbasis di Virginia - menulis para pejabat "menantikan untuk menyambut" Lai.
Lai diharapkan berhenti di New York dalam perjalanan ke Paraguay, dan San Francisco saat terbang kembali.
Pekan lalu, Kemlu Tiongkok mendesak para pemimpin AS untuk "mematuhi prinsip Satu-Tiongkok dan ... menghentikan pertukaran resmi antara AS dan Taiwan".
Pada bulan April, Tiongkokmenggelar latihan militer tiga hari yang mensimulasikan blokade Taiwan setelah Presiden Tsai Ing-wen bertemu dengan Ketua DPR AS Kevin McCarthy di California.
Menjelang keberangkatan Lai, Taiwan berusaha mengecilkan perjalanan itu. Juru bicara Kemlu Taiwan Jeff Liu mengatakan "tidak ada yang istimewa" tentang wakil presiden yang transit di Amerika Serikat - yang telah terjadi 11 kali sebelumnya.
"Tiongkok tidak punya alasan untuk bereaksi berlebihan atau mengambil kesempatan untuk meningkatkan situasi," kata Liu dalam jumpa pers minggu ini. Lai melakukan perjalanan dalam kapasitasnya sebagai wakil presiden, bukan sebagai calon presiden.
"Jika Tiongkok memutuskan ... untuk mengambil tindakan provokatif, Tiongkoklah, bukan Taiwan atau Amerika Serikat, yang merusak status quo perdamaian dan stabilitas di kawasan itu," kata Liu.
Seminggu menjelang keberangkatan Lai, serangan oleh militer Tiongkok di sekitar perairan dan wilayah udara Taiwan - yang telah terjadi hampir setiap hari dalam satu tahun terakhir - lebih besar dari biasanya.
Pada Rabu, kementerian pertahanan mengatakan 33 pesawat tempur Tiongkok dan enam kapal terdeteksi di sekitar pulau selama 24 jam terakhir.
