SEOUL - Seorang wanita Korea Selatan berusia 70 tahun pada Senin (7/10) menggugat pemerintahnya, sebuah lembaga adopsi, dan sebuah panti asuhan atas adopsi putrinya, yang dikirim ke Amerika Serikat pada tahun 1976, beberapa bulan setelah dia diculik pada usia 4 tahun.
Dilansir Yahoo News, gugatan ganti rugi yang diajukan oleh Han Tae-soon, yang ceritanya merupakan bagian dari investigasi Associated Press yang diterbitkan bulan lalu, dapat memicu perdebatan lebih lanjut tentang praktik pengumpulan anak yang meragukan dan pemalsuan dokumen yang meluas yang mencoreng program adopsi Korea Selatan, yang setiap tahun mengirim ribuan anak ke Barat selama tahun 1970-80an.
"Ini adalah kasus pertama yang diketahui tentang orang tua kandung Korea yang menuntut ganti rugi terhadap pemerintah dan lembaga adopsi atas adopsi yang salah terhadap anak mereka," kata Kim Soo-jung, salah satu pengacara yang mewakili Han.
Han mencari putrinya, Laurie Bender, selama lebih dari 40 tahun sebelum mereka bersatu kembali melalui pengujian DNA pada tahun 2019. Berbicara kepada wartawan di depan Pengadilan Distrik Pusat Seoul, Han berpendapat bahwa pemerintah Korea Selatan bertanggung jawab atas kegagalan mencegah adopsi Bender.
Han telah melaporkan kepada polisi bahwa putrinya hilang dan berusaha keras mencarinya, sering mengunjungi kantor polisi, kantor pemerintah, dan lembaga adopsi, bahkan muncul di media Korea. Ia memajang foto putrinya di mana-mana, di stasiun kereta bawah tanah, di tiang lampu, di tas makanan ringan yang mengiklankan anak-anak hilang, versi Korea dari karton susu Amerika.
Han menuduh Holt Children's Services, lembaga adopsi terbesar di Korea Selatan, memfasilitasi adopsi Bender tanpa memeriksa latar belakangnya. Pengacaranya mengatakan bahwa Jechon Children's Home tidak berupaya menemukan orang tua Bender setelah Bender ditempatkan di fasilitas tersebut oleh polisi pada bulan Mei 1975, sehari setelah Han melaporkannya sebagai orang hilang.
Dalam dokumen adopsi, Bender, yang bernama Shin Gyeong-ha saat lahir, digambarkan sebagai anak yatim piatu terlantar tanpa orang tua yang diketahui. Dengan nama Korea baru yang dibuat oleh panti asuhan, Baik Kyong Hwa, ia dikirim ke Amerika Serikat pada bulan Februari 1976.
"Selama 44 tahun saya mengembara dan mencari anak saya, tetapi kegembiraan bertemu dengannya hanya sesaat dan sekarang saya merasakan begitu banyak kepedihan karena kami tidak dapat berkomunikasi dalam bahasa yang sama," kata Han sambil menahan tangis.
"Ternyata mereka tidak berusaha mencari orang tua kandungnya dan malah menyamarkannya sebagai anak yatim piatu untuk diadopsi di luar negeri. Saya ingin pemerintah dan Holt menjelaskan kepada kami bagaimana ini bisa terjadi."
Kim, sang pengacara, mengatakan pemerintah bersalah atas pencarian anak yang gagal yang berujung pada adopsi Bender, dan mengatakan bahwa dia dapat dengan mudah ditemukan jika informasi anak yang hilang dibagikan dengan benar antar kantor polisi atau jika petugas mencoba mencari di panti asuhan.
"Meskipun negara memiliki tanggung jawab besar karena tidak memenuhi tugasnya untuk membantu menemukan anak-anak yang hilang dan menyatukan mereka kembali dengan keluarga mereka, kami juga percaya bahwa (panti asuhan) dan lembaga adopsi juga tidak dapat dilepaskan dari tanggung jawab," kata Kim.
"Kami menduga bahwa lembaga perlindungan anak ini gagal menjalankan kewajiban etisnya untuk membantu menemukan orang tua anak tersebut, bahkan ketika anak tersebut mengatakan (dia) memiliki keluarga dan orang tua."
Jeon Min Kyeong, pengacara lain yang mewakili Han, mengatakan bahwa ia menuntut ganti rugi sekitar 600 juta won (445.000 dolar AS). Gugatan tersebut mencantumkan Han, suaminya, dan dua anak bungsunya sebagai penggugat, tetapi tidak termasuk Bender, kata Jeon.
Kementerian Kehakiman Korea Selatan, yang mewakili pemerintah dalam gugatan hukum, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada AP bahwa pihaknya tidak akan mengomentari kasus hukum yang sedang berlangsung. Holt tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Dalam wawancara sebelumnya dengan AP, Bender mengatakan bahwa dia didekati oleh seorang wanita asing saat bermain di dekat rumahnya di kota Cheongju. Dia ingat wanita itu mengatakan keluarganya tidak menginginkannya lagi karena Han punya bayi lagi. Karena putus asa, Bender pergi bersama wanita itu, yang, setelah mengajaknya naik kereta, meninggalkannya di Jechon, sebuah kota yang berjarak 50 mil.
Setelah gagal menemukan putrinya selama empat dekade, Han mendaftarkan DNA-nya ke sebuah kelompok nirlaba bernama 325 Kamra, yang membantu anak-anak adopsi Korea bersatu kembali dengan keluarga mereka melalui informasi genetik. Di Amerika Serikat, Bender melakukan tes DNA karena putrinya sendiri penasaran dengan warisan mereka dan 325 Kamra menghubungkan mereka pada tahun 2019.
Beberapa minggu setelah menemukan ibunya, Bender dan putrinya terbang ke Korea untuk menemui Han. Saat mengenali Bender, Han langsung berlari ke arahnya, berteriak, mengerang, dan mengusap-usap rambut Bender.
"Rasanya seperti lubang di hati Anda telah disembuhkan, Anda akhirnya merasa seperti orang yang utuh," kata Bender.
"Rasanya seperti Anda telah menjalani kehidupan yang palsu dan semua yang Anda ketahui tidaklah benar."
Investigasi AP, yang juga didokumentasikan oleh Frontline (PBS), menjelaskan bagaimana pemerintah Korea Selatan, negara-negara Barat, dan lembaga adopsi bekerja sama untuk menempatkan sekitar 200.000 anak Korea di Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya, meskipun ada bukti selama bertahun-tahun bahwa anak-anak tersebut diperoleh melalui cara-cara yang meragukan atau tidak jujur. Negara -negara Barat mengabaikan masalah ini dan terkadang menekan Korea Selatan untuk terus mendatangkan anak-anak karena mereka fokus untuk memenuhi kebutuhan domestik mereka yang besar akan bayi.
Pada tahun 2019, Adam Crapser menjadi anak adopsi Korea pertama yang menuntut pemerintah Korea Selatan dan sebuah lembaga adopsi atas ganti rugi, menuduh mereka melakukan kesalahan dalam menangani adopsi dirinya di Amerika Serikat, tempat ia menghadapi masalah hukum setelah selamat dari masa kecil yang penuh kekerasan sebelum dideportasi pada tahun 2016.
Setelah empat tahun sidang, Pengadilan Distrik Pusat Seoul tahun lalu memerintahkan agen adopsi Crapser, Holt, untuk membayarnya ganti rugi sebesar 100 juta won (74.000 dolar AS) karena gagal memberi tahu orang tua angkatnya bahwa mereka perlu mengambil langkah terpisah untuk mendapatkan kewarganegaraannya setelah adopsinya disetujui oleh pengadilan negara bagian.
Namun, pengadilan menolak tuduhan Crapser terhadap pemerintah Korea atas dugaan kegagalan pemantauan dan uji tuntas. Kasus tersebut kini berada di Pengadilan Tinggi Seoul setelah Crapser dan Holt mengajukan banding.
