Misi Lucy telah berada di dekat asteroid Dinkinesh bagian dari asteroid Troya di dekat Planet Jupiter. Misi Lucy akan mempelajari kelompok batuan luar angkasa primitif yang eklektik ini yang diharapkan membantu memecahkan kode sejarah awal tata surya.
Misi Lucy telah berada di dekat asteroid Dinkinesh bagian dari asteroid Troya di dekat Planet Jupiter. Misi Lucy akan mempelajari kelompok batuan luar angkasa primitif yang eklektik ini yang diharapkan membantu memecahkan kode sejarah awal tata surya.
Pada 1 November 2023 lalu, wahana luar angkasa NASA bernama Lucy telah memperkenalkan umat manusia ke dunia kecil bernama Dinkinesh. Dijuluki juga dengan nama Dinky, dunia kecil itu merupakan asteroid sabuk utama terkecil yang pernah dilihat dari dekat.
Misi Lucy diluncurkan pada 2021 untuk menjelajahi sekelompok asteroid misterius yang disebut Troya (Trojan). Batuan luar angkasa ini mengorbit Matahari pada jarak yang sama dengan Jupiter dalam dua kelompok. Satu kelompok berada di depan raksasa gas tersebut, sementara kelompok lainnya berada di belakang planet tersebut.
Nama misi Lucy diambil dari fosil hominin kuno yang ditemukan di Ethiopia utara yang menunjukkan bahwa sekitar 3,2 juta tahun yang lalu, kerabat manusia purba berjalan dengan dua kaki. Dalam bahasa Amharik, fosil tersebut disebut Dinkinesh.
Secara keseluruhan, para ilmuwan mengetahui lebih dari 12.000 objek ini di orbit Jupiter. Mereka berpendapat kelompok batuan luar angkasa primitif yang eklektik ini dapat membantu memecahkan kode sejarah awal tata surya. Oleh karena itu Lucy akan melewati enam Troya mulai tahun 2027.
"Tujuan Lucy adalah untuk memahami keragaman Troya," kata Hal Levison, ilmuwan planet di Southwest Research Institute di Colorado dan peneliti utama misi Lucy. "Untuk melakukan itu, Anda perlu mengunjungi banyak objek, dan itulah yang kami lakukan, dan untuk melakukan itu, Anda harus bekerja keras," katanya dikutip olehScientific American.
Levison menerangkan, Lucy bergerak sangat cepat sehingga total observasi sains utama misi tersebut hanya berlangsung selama 24 jam selama 12 tahun perjalanan wahana luar angkasa mengelilingi tata surya. Misi tersebut hanya terbang melewati targetnya, tidak melakukan misi dalam waktu lama dan begitu wahana tersebut meninggalkan asteroid, maka selesailah. "Tidak ada jalan untuk kembali, tidak ada yang bisa dilakukan," kata Levison.
Jadi ketika personel misi menyadari bahwa saat Lucy melakukan perjalanan melalui tata surya bagian luar, ia akan terbang dalam jarak 40.000 mil dari sebuah asteroid kecil yang saat itu tidak bernama. Mereka memutuskan untuk memutar untuk melakukan gladi bersih dan mendorong lintasan misi agar melewati hanya 280 mil dari asteroid kecil tersebut.
Karena keselarasan Dinkinesh dengan Matahari dan wahana luar angkasa selama terbang lintas, manuver tersebut akan lebih meniru rencana terbang lintas Troya di masa depan daripada target pertama misi tersebut, yaitu asteroid sabuk utama lainnya yang akan ditemui Lucy pada tahun 2025.
Selain itu, tim sains Lucy memiliki kekhawatiran yang lebih besar mengenaiflyby(melewati di depan sebuah objek luar angkasa) tersebut dibandingkan yang diharapkan. Selama beberapa bulan setelah peluncuran, personel wahana luar angkasa berjuang untuk sepenuhnya membuka salah satu dari dua susunan surya melingkar sebelum akhirnya menyimpulkan bahwa misi tersebut dapat dilanjutkan hanya dengan mengunci susunan surya sepenuhnya di tempatnya.
Kinerja wahana luar angkasa yang baik selama terbang melintasi Bumi pada musim gugur yang lalu, memvalidasi keputusan ini. Namun rangkaian yang tidak terkunci dapat menyebabkan wahana luar angkasa dan instrumennya berguncang lebih dari yang direncanakan saat melakukan pengamatan terbang lintas, sehingga berpotensi menurunkan kualitas data Lucy.
Menguji prosedur pada Dinkinesh akan memberi tim cukup waktu untuk menyesuaikan pendekatanprobeterhadap setiap target Troya jika diperlukan untuk memastikan gambar dan pengukuran yang tajam. Jadi bagi Lucy, Dinkinesh adalah ujian teknik dan latihan yang pertama dan terpenting. Namun para ilmuwan planet yang tidak pernah menolak kesempatan untuk melihat sesuatu yang baru di tata surya, mereka akan sangat antusias melihat sekilas batu kecil luar angkasa tersebut.
"Ilmu pengetahuan adalah bonus, tetapi menurut pengalaman saya, bonus sains selalu sangat menarik," kata Jessica Sunshine, ilmuwan planet di Universitas Maryland dan salah satu penyelidik Lucy. "Secara kolektif, dalam ilmu keplanetan, kita belum pernah terbang melewati suatu benda dan berkata, 'Eh, itu membosankan'," kata dia.
Perbandingan Langsung
Ketika Dinkinesh secara resmi ditambahkan ke rencana perjalanan Lucy awal tahun ini, para ilmuwan hanya mengetahui lokasi dan ukurannya yang tidak mengesankan. "Kami tahu ukurannya kecil, tapi sebenarnya tidak ada yang lain," kata Julia de Leon, ilmuwan planet di Institut Astrofisika Kepulauan Canary yang tidak ikut dalam misi Lucy, tetapi membantu mengkoordinasikan beberapa persiapan di Dinkinesh.
"Jadi kami semua melakukan yang terbaik, dengan para astronom bergegas menggunakan teleskop untuk mempelajari lebih lanjut tentang asteroid tersebut," kata de Leon.
Berkat upaya tersebut, para ilmuwan kini memiliki gambaran yang lebih baik tentang Dinkinesh, yang terbentuk menjadi batuan luar angkasa kecil yang menarik, kaya akan silika, kira-kira lonjong dan berputar dengan tenang, dengan perkiraan diameter sekitar 900 meter dan sehari sekitar dua kali lipat lamanya periode diurnal Bumi selama 24 jam.
Di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter, para ilmuwan hanya mengunjungi batuan luar angkasa yang jauh lebih besar, seperti target misi Dawn, asteroid Vesta, dan planet kerdil Ceres, yang merupakan salah satu objek terbesar yang diketahui di sabuk tersebut. Keduanya ratusan kali lebih besar dari Dinkinesh.
"Sejauh ini, ini adalah benda terkecil yang pernah kami lihat di sabuk utama," kata Sunshine mengenai target kecil Lucy.
Namun, skala Dinkinesh tampak serupa dengan beberapa asteroid dekat Bumi yang baru-baru ini dilihat oleh wahana luar angkasa dari dekat. Ini termasuk asteroid Bennu yang kaya karbon, sampel yang baru-baru ini dikirim oleh misi OSIRIS-REx NASA ke Bumi, serta Didymos, yang dilewati oleh misi Double Asteroid Redirection Test (DART) NASA dalam perjalanannya untuk berdampak pada bulan kecil asteroid, Dimorphos.
Menurut Sunshine, membandingkan Dinkinesh dan Didymos seharusnya sangat menarik. Hal ini karena kedua asteroid tersebut terbuat dari jenis material yang sama dan ukurannya serupa, hanya saja di lokasi yang berbeda. "Jarang sekali kita bisa melakukan perbandingan langsung seperti itu dalam bidang ilmu pengetahuan kita, jadi saya sangat gembira ketika ini menjadi target terbang lintas yang jelas bagi Lucy," kata dia.
Perbandingan langsung seperti itu sangat berharga karena para ilmuwan percaya bahwa asteroid dekat Bumi berasal dari sabuk utama, yang telah terlempar lebih jauh ke dalam tata surya karena gangguan gravitasi di masa lalu. Jadi para ilmuwan berharap pandangan sekilas Lucy terhadap Dinkinesh akan membantu mereka memahami perubahan yang dialami asteroid sabuk utama saat mereka bertransformasi menjadi asteroid dekat Bumi.
"Ini seperti mempelajari asteroid dekat Bumi di wilayah sumbernya, tempat ia dihasilkan," kata de Leon.
Penerbangan Lucy ke Dinkinesh akan memperkuat perkiraan awal para ilmuwan mengenai bentuk dasar dan komposisi asteroid dan juga memungkinkan mereka menghitung kawah di permukaannya untuk mengkalibrasi usianya dengan lebih baik. Selain pertanyaan sains spesifik, para ahli asteroid sangat antusias melihat batuan luar angkasa lain di tata surya menjadi fokus. hay/I-1
