VOC, Perusahaan Kelas Dunia yang Hancur Karena Korupsi

Selama keberadaannya dari 1602-1799, VOC telah melakukan pelayaran sebanyak 4.721 kali ke Asia. Perusahaan ini telah menciptakan pertumbuhan ekonomi bagi Belanda sebelum dibubarkan karena menghadapi masalah yang kompleks.

Republik Belanda Bersatu bukan hanya terkait dengan konflik politik di Eropa. Pada masa pemerintahan itu, lahir sebuah perusahaan publik dan perusahaan multinasional pertama dengan nama de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) atau Perusahaan Hindia Timur Belanda.

Perusahaan yang didirikan pada 20 Maret 1602 ini sejak lama merupakan perusahaan perdagangan terbesar di dunia. VOC seringkali mempunyai pengaruh yang bertahan lama terhadap budaya Republik Belanda Bersatu dan seluruh wilayah perdagangannya.

Namun menurut Jan JB Kuiper dalam tulisannya di lamah Historiek, apresiasi terhadap VOC mengalami perubahan besar. Posisi politik dan semangat zaman yang selalu berubah berperan besar dalam hal ini di VOC.

"VOC, sebuah perusahaan multinasional yang beroperasi antara 1602-1799, adalah sebuah cerita besar dan lengkap dari masa lalu kita," kata Kuiper.

Perdagangan rempah-rempah sepenuhnya berada di tangan Portugis hingga akhir abad keenam belas. Portugal berada di bawah kekuasaan Spanyol pada 1580 dan karena itu berperang dengan Belanda. Larangan perdagangan dan kenaikan harga memaksa partai-partai di Republik awal untuk mengambil rempah-rempah mereka sendiri dari Hindia Timur.

Dengan modal uang dari sembilan pedagang, yang tergabung dalam Compagnie van Verre. pengiriman pertama ke Asia dimulai pada 1595. Dua setengah tahun kemudian, tiga dari empat kapal kembali ke Amsterdam dengan hanya 87 dari 249 awak aslinya.

Hasil dari lada yang dibawa hanya cukup untuk menutupi biaya. Namun armada dagang Belanda terus berlayar bolak-balik ke Hindia. Beberapa perusahaan lainnya pun dibentuk. Sebuah perusahaan besar yang bersatu, di mata pengacara negara Johan van Oldenbarnevelt, akan menjadi instrumen ekonomi dan militer yang kuat.

Bagaimanapun, pendapatan tersebut bisa membantu membiayai perang melawan Spanyol. Oldenbarnevelt memaksa perusahaan-perusahaan tersebut untuk bergabung. Oleh karena itu pada tahun tersebut Generale Vereenigde Octroyeerde Compagnie didirikan, yang menurut gambaran keturunannya merupakan salah satu ikon terpenting zaman keemasan Belanda.

Edele compagnie atau Perusahaan Mulia bertugas memperlengkapi armada pulang, membangun benteng, dan membuat perjanjian. Negara ini mempunyai tentaranya sendiri, mata uangnya sendiri, dan pada masa awal berdirinya, negara ini terlibat dalam kampanye militer yang memakan banyak biaya untuk mengusir Portugis dari pos perdagangan Asia dan untuk mencegah pesaing lain terutama Inggris.

Wilayah VOC yang paling penting kemudian adalah Hindia Belanda (Indonesia), Tanjung Koloni (Afrika Selatan), Ceylon (Sri Lanka), wilayah pesisir di India, Malaka, Formosa (Taiwan) dan Desjima (Jepang).

Dari pabrik-pabrik dan benteng-bentengnya yang letaknya strategis, VOC memikat para pangeran setempat untuk mengadakan kontrak pasokan, sering kali menggunakan meriam VOC sebagai argumen yang menentukan.

Komunitas lokal yang tidak dapat menerapkan kontrak terkadang menghadapi pemusnahan. Kekerasan banyak terjadi di Kepulauan Maluku dan Banda, Banten di Jawa, Semenanjung Malaya di Selat Malaka, Ceylon, dan pantai barat daya India

Pembantaian orang Tionghoa yang dikenal dengan Geger Pecinan di Batavia pada 1740, mengakibatkan sekitar sepuluh ribu korban. "Kematian kehidupan di jalanan Batavia yang terpencil, bagi orang Belanda tidak ada belas kasihan baik bagi anak-anak maupun orang tua," kutip tulisan Willem van Haren pada 1742.

Selama hampir dua abad keberadaannya, VOC dengan armada besar telah melakukan pelayaran ke Asia sebanyak 4.721 kali, hampir 1.700 kalipada abad ketujuh belas dan lebih dari 3.000 kali pada abad kedelapan belas.

Pada puncak kekuasaannya, VOC mempekerjakan sekitar 25.000 pekerja di Asia. Di Belanda, VOC mempunyai sekitar 3.000 karyawan, belum termasuk perusahaan pemasok yang bergantung. Perusahaan ini memperdagangkan rempah-rempah yang pada abad kedelapan belas yang terdiri atas produk-produk seperti sutra, teh, dan porselen.

Dalam menjalankan aktivitas perdagangan tersebut VOC berkontribusi terhadap pertumbuhan ekonomi dan penyempurnaan budaya di Belanda. Di Asia, VOC juga menciptakan jaringan perdagangan antar berbagai pos dagangnya, menyesuaikan dengan norma dan kebiasaan diplomasi, negosiasi, dan pertukaran hadiah yang berlaku. Perusahaan ini juga menjalankan model perekonomian budak.

"Basis finansial, berdasarkan penerbitan saham dan pinjaman, masih sempit. Selain kenyataan bahwa VOC tidak dapat mencapai monopoli absolut, tidak pernah ada dominasi nyata Eropa di Timur. Baru pada abad ke-19 keseimbangan melawan Asia dan kolonialisme berkembang sepenuhnya," tulis Kuiper.

Sebelumnya, para penguasa di Asia mampu mempertahankan VOC dan pemangku kepentingan Eropa lainnya pada tingkat yang wajar atau hanya memberi mereka tempat yang kecil dalam keuntungan, seringkali secara harfiah.

Contoh paling terkenal adalah penawanan pedagang VOC di pulau kecil Desjima di Jepang. Belanda saat itu adalah satu-satunya negara Barat yang diizinkan berdagang dengan Jepang antara tahun 1653 dan 1854.

Kematian

Namun akibat perdagangan gelap besar-besaran yang dilakukan personel VOC dari atas hingga bawah, monogram VOC sering diartikan Vergaan Onder Corruptie atau Hancur Karena Korupsi. Pandangan tersebut sangat dilebih-lebihkan karena nyatanya ada lebih banyak masalah dan pelanggaran.

Dividen yang dibayarkan pada abad kedelapan belas tidak lagi sebanding dengan keuntungan yang diperoleh. Seperti disebutkan, hasil juga menurun karena persaingan yang ketat dan meningkatnya perlindungan negara-negara Eropa terhadap perdagangan mereka sendiri.

Perang Inggris Keempat (1780-1784) membawa luka yang tak kunjung sembuh. Inggris menduduki pos-pos VOC di Timur, dan armada yang kembali tidak kembali ke kampung halamannya. "Sistem VOC dapat dianggap bobrok," tulis mereka sekitar tahun 1790.

Pada Maret 1795, Republik Batavia yang baru dan pihak Kerajaan Belanda menasionalisasi perusahaan Hindia Timur Belanda. VOC pun resmi bubar pada tanggal 31 Desember 1799.

Penyebab utama pembubaran adalah merajalelanya korupsi di dalam pengurusnya. Kalah bersaing dengan organisasi dagang lainnya, seperti East India Company (EIC) Inggris dan banyak mengeluarkan biaya untuk menumpas perlawanan rakyat Indonesia menyebabkan kekosongan kas, utang menumpuk dan tidak mampu menciptakan pengawasan dan keamanan atas wilayah Indonesia.hay/I-1