BILBAO - Rombongan tim-tim Tour de France mulai terlihat di Bilbao, Jumat (30/6), saat juara bertahan Jonas Vingegaard bersiap untuk memulai mempertahankan gelarnya.
Ke-22 tim menerima sambutan yang meriah saat pawai di pusat Kota Bilbao. Dimulai dari depan Museum Guggenheim para pembalap melakukan pemanasan.
"Saya merasa baik, siap, dan berada di tempat keinginan," ujar pembalap Jumbo-Visma, Vingegaard. Vingegaard mengatakan siap untuk memperbarui persaingannya dengan juara dua kali Tadej Pogacar. Dia menertawakan anggapan bahwa pembalap Slovenia itu akan terhambat oleh cedera pergelangan tangan yang dideritanya bulan April lalu.
"Saya berharap menyerang langsung mulai dari etape satu, seperti yang dia lakukan tahun lalu. Saya akan berada di sana untuk mengikutinya," ujar pembalap Denmark itu.
"Sebagai juara, saya akan diburu. Tapi percayalah, saya juga akan berburu," sambungnya. TdF edisi ke-110 akan menghabiskan tiga hari di negara bagian Basque, Spanyol. Etape 1 adalah rute bergelombang sepanjang 182 km yang dimulai dan berakhir di Bilbao, Sabtu (1/7).
"Start seperti di Basque Country membuat orang-orang yang berusaha memenangkan balapan tidak bisa santai sama sekali," ujar pembalap Prancis, Julian Alaphilippe. Wout van Aert adalah pembalap lain yang harus diwaspadai di hari pertama.
"Ini balapan terbesar. Saya berharap bisa memulainya dengan baik," ujar pembalap Belgia itu.
TdF tahun ini juga berlangsung di kota pesisir San Sebastian, yang menjadi tuan rumah tahun 1992. Etape kedua hari Minggu dimulai dari Kota Vitoria dan menuju ke San Sebastian.
Sedangkan etape ketiga dimulai di Amorebieta-Etxano dan membawa peloton (rombongan pembalap) menjauh dari Spanish Basque Country melintasi perbatasan dengan Prancis ke Bayonne dengan lintasan datar sejauh 185 km. ben/AFP/G-1
