JAKARTA - Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) di Marrakesh, Maroko, menentukan penyerang Nigeria, Victor Osimhen menjadi pemain terbaik Afrika 2023 dalam seremoni, Selasa (12/12).
Osimhen, yang memimpin Napoli menjuarai gelar Liga Italia musim lalu, mengungguli bek kanan Paris Saint-Germain asal Maroko, Achraf Hakimi. Dia juga mengalahkan pemain sayap Liverpool asal Mesir, Mohamed Salah.
"Ini impian yang menjadi kenyataan bagi saya. Saya berterima kasih kepada orang Nigeria atas dukungannya. Saya berterima kasih kepada Afrika karena telah mengorbitkan, mendorong, dan membela saya. Ini terlepas dari kekurangan-kekurangan saya," kata Osimhen, dikutip Antara.
Pada musim lalu Osimhen mengukir penampilan gemilang bersama Napoli. Total dia mencetak 31 gol di semua kompetisi dan berandil besar membawa klub Italia selatan itu meraih gelar juara Serie A Italia setelah gagal meraihnya dalam 33 tahun.
Osimhen pertama kali ditemukan pencari bakat Eropa dalam Piala Dunia U-17 2015 di Chile. Dia lalu direkrut klub Jerman, Wolfsburg. Osimhen dipinjamkan ke Charleroi, kemudian bergabung klub Belgia tersebut secara permanen. Berikutnya dia pindah ke klub Lille, Prancis, pada 2019, untuk mencetak 13 gol dalam 27 penampilan.
Napoli mengontraknya satu tahun kemudian dengan harga 70 juta euro (1,2 triliun rupiah). Namun dia terkena Covid-19 saat pulang ke Nigeria. Dia juga cedera kepala dan patah tulang tengkorak.
Cedera-cedera tersebut membuat Osimhen harus menggunakan masker pelindung dan sebagian media menyebutnya sebagai "pembunuh bertopeng." Dia absen Piala Afrika 2022 di Kamerun karena cedera dan Nigeria disingkirkan Tunisia di fase 16 besar.
Osimhen menjadi pencetak gol terbanyak dengan 10 gol dalam kualifikasi Piala Afrika 2024, yang akan diselenggarakan di Pantai Gading mulai 13 Januari. Osimhen yang rentan cedera kemudian absen lagi dua bulan lalu setelah menderita cedera otot paha belakang dalam pertandingan uji coba melawan Arab Saudi. wid/G-1
