BRUSSELS - Perusahaan biofarmasi Pfizer pada Selasa (24/10) mengatakan vaksin kombinasi untuk flu dan Covid-19 buatannya akan memasuki uji coba tahap akhir dalam beberapa bulan mendatang, setelah uji coba tahap awal hingga pertengahan (fase satu dan dua) menunjukkan hasil yang positif.
Dikutip dari The Straits Times, dengan perkembangan ini, Pfizer dan mitranya dari Jerman, BioNTech, selangkah lebih dekat untuk mendapatkan persetujuan peraturan untuk kombinasi vaksin untuk Covid-19 dan flu.
Uji coba awal dilakukan pada orang dewasa sehat, berusia 18 hingga 64 tahun, yang menunjukkan respons kekebalan yang kuat terhadap strain influenza A, influenza B, dan Sars-CoV-2 setelah menerima suntikan kombinasi. Peserta uji coba dibandingkan dengan mereka yang diberikan vaksin influenza berlisensi dan vaksin bivalen Covid-19 yang diadaptasi dari Pfizer-BioNTech Omicron BA.4/BA.5 pada kunjungan yang sama.
"Kami terdorong oleh hasil awal ini. Vaksin ini berpotensi mengurangi dampak dua penyakit pernapasan dengan satu suntikan dan dapat menyederhanakan praktik imunisasi bagi penyedia layanan, pasien, dan sistem layanan kesehatan di seluruh dunia," kata Annaliesa Anderson, wakil presiden senior dan kepala penelitian vaksin dan pengembangan di Pfizer.
Anderson menambahkan vaksin berbasis metode mRNA (Messenger ribonukleat acid) menunjukkan kemampuan untuk menginduksi respons antibodi yang kuat. "Kami berharap dapat memulai pengembangan klinis fase ketiga," katanya.
Vaksin jenis ini bekerja dengan cara "mengajarkan" sel membuat salinan protein lonjakan pada virus tersebut, sehingga tubuh dapat mengenali virus sebenarnya jika terpapar, dan melawannya. Setelah mRNA menyampaikan instruksi, sel kemudian memecahnya dan membuangnya.
Pfizer juga sedang menyelesaikan uji coba fase tiga vaksin mRNA melawan influenza untuk orang dewasa.
Julia Spinardi, direktur medis senior Pfizer untuk Covid-19 di pasar negara berkembang, mengatakan, uji coba tersebut mengevaluasi kemanjuran, keamanan, tolerabilitas, dan imunogenisitas vaksin influenza mRNA.
"Uji coba fase tiga hanya dilakukan di Amerika Serikat untuk memanfaatkan musim flu (di sana). Kami memiliki sekitar 36.000 peserta dan lebih dari 200 lokasi, dan kami berharap hasilnya dapat segera dipresentasikan ke FDA (Food and Drug Administration)," katanya.
Dia berbicara melalui konferensi video di hadapan sekitar 10 jurnalis dari Asia Tenggara pada kunjungan pendidikan media Pfizer ke Brussels dan pabriknya di Puurs yang berlangsung dari Senin hingga Rabu pekan lalu.
Menyebut influenza sebagai "cawan suci ilmu vaksin selama beberapa dekade", Mark Fletcher, pimpinan urusan medis dan ilmiah Pfizer untuk vaksin pernafasan, mengatakan bahwa setiap kali ada teknologi baru, para ilmuwan mencobanya pada influenza.
"Sekarang (setelah) kita memiliki teknologi mRNA, yang sangat penting bagi Covid-19, teknologi ini (telah) memulai program dan pengembangan mRNA untuk ditangani oleh Pfizer," katanya.
"Satu hal lain yang luar biasa tentang teknologi mRNA adalah memungkinkan konsep kombinasi (dengan vaksin lain). Anda sebenarnya dapat menargetkan virus yang berbeda dalam satu suntikan dengan mRNA. Influenza adalah salah satunya".
Ketua dan CEO Pfizer, Albert Bourla, pada Januari mengatakan di Konferensi Kesehatan JP Morgan Tahunan ke-41 bahwa perusahaannya dapat meluncurkan vaksin kombinasi tersebut pada tahun 2024.
Pfizer bukan satu-satunya perusahaan yang mempelajari kombinasi vaksin flu dan Covid-19. Moderna yang berbasis di AS juga sedang mengerjakan satu vaksin, dan memberikan vaksin kepada peserta pertamanya dalam uji klinis fase tiga pada Selasa lalu.
Meskipun Covid-19 tidak lagi dianggap sebagai darurat kesehatan masyarakat, para ahli terus memperingatkan individu dan pemerintah agar tidak berpuas diri.
Dosen tamu di Fakultas Kedokteran Yong Loo Lin Universitas Nasional Singapura, Tikki Pangestu, yang juga berbicara pada kunjungan pendidikan media Pfizer, mengatakan, kekhawatiran terhadap situasi tersebut adalah dalam beberapa bulan mendatang, dan mungkin tahun mendatang, akan ada sedikit pelaporan tentang Covid-19.
"Saya rasa hal ini sudah terjadi. Dengan hilangnya drama pandemi dan pihak berwenang menyatakan bahwa Covid-19 adalah penyakit endemik, sama seperti flu biasa, kekhawatiran utama pun dimulai," ujarnya.
"Pemerintah, ketika mereka berpikir keadaan darurat telah berakhir, maka mereka akan mundur. Itu adalah hal terburuk yang bisa Anda lakukan, pergi dan membongkar infrastruktur yang telah mereka bangun, karena pandemi berikutnya adalah pertanyaan 'kapan'. Ini bukan pertanyaan 'jika'. Melacak varian tersebut masih sangat penting, namun pengawasan dan pelaporan telah menurun," tambahnya.
Covid-19 tetap menjadi prioritas kesehatan masyarakat utama di seluruh dunia, dengan sekitar 700 juta kasus dan enam juta kematian sejauh ini. Jumlahnya masih terus meningkat, dengan sekitar 700.000 kasus baru setiap harinya di Amerika Serikat saja.
"Varian baru berpotensi meningkatkan penyebaran virus, dan mungkin penyakit yang parah, bahkan pada populasi yang sudah memiliki kekebalan sebelumnya. Kita berharap hal itu tidak terjadi, tapi (virusnya) tidak bisa diprediksi dan bisa memberikan kejutan yang tidak kita inginkan, sehingga vaksinasi tetap menjadi prioritas kesehatan masyarakat," kata Pangestu.
Dokter penyakit menular Leong Hoe Nam dari Klinik Rophi di Singapura, yang juga berbicara selama kunjungan tersebut, mengatakan "orang yang tidak melakukan vaksinasi" telah menjadi korban dari keragu-raguan terhadap vaksin dan informasi yang salah.
"Mereka menggunakan kata 'ahli' untuk mendukung narasi mereka; lingkaran kecil ini yang mengatakan masyarakat dipaksa untuk divaksinasi. Saya tidak percaya dengan memaksa orang untuk melakukan vaksinasi, tapi kita perlu membuat perekonomian berjalan, kita perlu membuat negara ini maju," katanya.
Leong mengatakan dalam fase "endemik" ini, lahan masih subur untuk terjadinya infeksi dan miskomunikasi, dengan informasi atau misinformasi yang datang dari media sosial, sehingga menimbulkan keraguan terhadap vaksin.
Mengutip contoh wabah campak di Filipina pada tahun 2018, Pangestu mengatakan, ada banyak informasi yang salah selama periode tersebut, dan jumlah orang yang mendapatkan suntikan untuk melawan penyakit menular, seperti flu, pneumokokus, dan terutama campak, menurun.
Laporan 2022 di jurnal peer review mingguan Lancet mengungkapkan jumlah kasus campak yang dilaporkan di Filipina melonjak dari 2.428 pada tahun 2017, menjadi 20.827 pada 2018, dan 48.525 pada 2019.
"Ini adalah penyakit yang sepenuhnya dapat dicegah melalui vaksinasi, sehingga secara moral tidak dapat diterima," kata dia.
"Keraguan terhadap vaksin terus menjadi kekhawatiran utama. Untuk mengatasi hal ini, kita perlu menyediakan akses terhadap informasi yang terbukti secara ilmiah dan akurat untuk mencegah misinformasi dan media sosial. Kita (juga) perlu mengatasi misinformasi, menghilangkan prasangka kebohongan dan berita palsu, serta menciptakan literasi akurasi di kalangan masyarakat," ujar Leong.
