Manchester United akan menghadapi laga sulit kontra tim penghuni posisi lima besar musim lalu yang dimulai dengan pertandingan melawan Liverpool akhir pekan ini.
MANCHESTER - Manchester United yang tak terkalahkan, menghadapi ujian terberat musim ini dimulai dengan kunjungan ke Anfield Stadium menghadapi Liverpool, Sabtu (14/10).
MU berada di posisi kedua klasemen Liga Inggris dan memiliki 19 poin, sama dengan tetangga mereka Manchester City. Kini tim asuhan Jose Mourinho harus menghadapi para penghuni lima besar musim lalu.
Enam kemenangan dari tujuh pertandingan pembukaan mereka, dengan 21 gol dan hanya kebobolan dua kali, telah meningkatkan harapan di Old Trafford. Hanya saja dalam pekan-pekan ke depan, MU harus menunjukkan indikasi seberapa kuat mereka siap untuk bersaing merebut gelar.
Spurs mengunjungi Old Trafford pada 28 Oktober dan s e p e k a n kemudian MU melakukan perjalanan ke Stamford Bridge untuk menghadapi juara bertahan Chelsea, mantan klub asuhan Mourinho.
Laga Liverpool kontra MU selalu menjadi sorotan dengan suasana di tirbun ikut menciptakan atmosfir yang istimewa.
"Lawatan ke Anfield selalu menjadi ujian mental dan fisik," ujar mantan kapten MU Gary Neville kepada Sky Sports. "Jelas ada sedikit keunggulan bagi tuan rumah, tapi ini adalah tentang keberanian. Pemain yang kalah mental akan kesulitan," sambungnya.
Sorotan khusus akan tertuju pada striker MU seharga 75 juta poundsterling, Romelu Lukaku. Pemain asal Belgia itu telah tampil hebat, mencetak 12 gol dari 13 pertandingan terakhirnya untuk klub dan negara.
Lukaku bergabung dengan MU dari Everton pada pra musim dan sejauh ini telah tampil impresif. Namun masih ada beberapa yang mempertanyakan apakah dia bisa bermain efektif menghadapi lawan yang lebih baik.
S e m e n tara Lukaku dan MU ingin membuktikan konsistensi mereka, Liverpool butuh k e b a n g k i t a n menyusul performa mereka yang belum meyakinkan.
Tim asuhan Juergen Klopp hanya meraih lima poin dari empat pertandingan terakhir mereka. Situasi itu membuat Liverpool tertinggal tujuh poin di bawah duo Manchester.
Lini serang mereka tanpa Sadio Mane yang absen selama enam pekan karena cedera hamstring, harus menghadapi pertahanan MU yang tampil kompak sejauh ini.
Mantan striker Liverpool dan yang kini menjadi pelatih Kenny Dalglish mengatakan Mourinho kemungkinan bakal menerapkan strategi bertahan, seperti saat bermain imbang 1-1 musim lalu di Merseyside.
"Tahun lalu, saat MU datang ke Liverpool, Jose Mourinho memarkir bus. Tapi bukan hanya satu bus, saya pikir itu adalah beberapa bus yang dia tempatkan di sana," ujar Dalglish. Saya pikir MU akan melakukan hal serupa kali ini," sambungnya.
Kelelahan
Jelang laga penuh gengsi itu, skuad kedua tim harus segera pulih dari kelelahan membela tim nasional masing-masing.
Menurut Sky Sports, para pemain menempuh pe r ja lanan sejauh 139.000 kilometer saat ambil bagian dalam kualifikasi Piala Dunia sejak pertandingan terakhir Liga Inggris. Meski demikian para pemain harus siap menghadapi laga krusial menghadapi momentum ujian terbesar musim ini.
Liverpool tanpa kemenangan kontra MU dalam enam pertemuan terakhir di Liga Inggris. Meski demikian Mourinho mengatakan hasil itu tidak akan berpengaruh pada hari Sabtu.
"Pada pertandingan seperti ini, setiap hal memainkan peran," ujar Mourinho. "Kami bermain melawan tim yang bagus dengan pemain yang sangat bagus. Meski demikian momennya tidak penting, ini hanya pertandingan memperebutkan tiga poin," sambungnya.
MU akan tanpa gelandang Marouane Fellaini, yang mengalami cedera saat laga Belgia melawan Bosnia, sementara Paul Pogba masih absen karena cedera. Liverpool tanpa Mane yang mengalami cedera saat membela Senegal.
Sementara itu pada pertandingan lain, City, yang kini memuncaki klasemen menghadapi Stoke City. Tottenham Hotspur, yang ada di posisi ketiga menjamu Bournemouth, sementara juara bertahan Chelsea yang ada di tempat keempat dan kalah dari City sebelum jeda internasional, mengunjungi Crystal Palace. ben/ Rtr/S-1
