ABU DHABI - Tim nasional Uni Emirat Arab menyingkirkan juara bertahan Piala Asia, Australia, usai meraih kemenangan 1-0 dalam laga perempat final di Stadion Hazza bin Zayed, Abu Dhabi, Sabtu (26/1) dini hari WIB.
Kemenangan itu diraih tuan rumah berkat gol semata wayang yang dicetak penyerang Ali Mabkhout pada menit 68, demikian catatan pertandingan laman resmi AFC.
Hasil itu sekaligus menjadi pembalasan yang manis bagi UEA yang empat tahun silam ditaklukkan Australia pada babak semifinal.
Tim besutan Alberto Zaccheroni itu akan menghadapi Qatar di babak semifinal, setelah lawannya itu menyingkirkan Korea Selatan, Selasa (29/1) WIB.
Laga semifinal tersebut bakal tercemari bumbu politik karena UEA termasuk dalam sejumlah negara b e r s a m a Arab Saudi, Ba h r a i n dan Mesir yang melakukan boikot perdagangan sekaligus hubungan diplomatik pada Juni 2017.
Pasalnya, keempat negara tersebut menuduh Qatar bersikap mendukung aksi terorisme, yang ditolak mentah-mentah oleh Qatar.
Qatar sendiri melaju setelah Abdelaziz Hatim mencetak gol tunggal bagi timnya ketika mereka menyingkirkan tim favorit juara, Korea Selatan dengan skor akhir 1-0 di Stadion Zayed Sports City.
Kemenangan skuat Qatar asuhan pelatih Felix Sanchez itu membuat mereka mencapai semifinal Piala Asia untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Korea Selatan ingin mengakhiri 59 tahun paceklik gelar mereka dalam turnamen tersebut, tetapi gagal memanfaatkan serangkaian peluang pada babak kedua sebelum gol yang diciptakan Hatim pada menit ke-78 memupuskan harapan negeri gingseng itu.
Kegagalan skuat Ksatria Taeguk mengonversikan peluang semakin diperparah ketika tendangan jarak jauh Hatim tidak bisa diantisipasi kiper Kim Seung-gyu dan keunggulan 1-0 itu mampu dipertahankan Qatar sampai pertandingan berakhir.
Di semifinal lainnya, Iran akan menghadapi Jepang, Senin (28/1) WIB. Ant/S-1
