Jenderal tinggi AS mengatakan uji coba rudal hipersonik Tiongkok yang dicurigai mendekati momen Sputnik, mengacu pada peluncuran satelit Soviet yang memicu perlombaan senjata Perang Dingin.
Ketua Kepala Staf Gabungan Mark Milley mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Bloomberg News bahwa militer China "berkembang pesat".
The Financial Times melaporkan bulan ini bahwa tes itu mengejutkan militer AS.
Beijing membantah melakukan uji coba rudal, dengan mengatakan bahwa itu adalah pesawat ruang angkasa.
"Apa yang kami lihat adalah peristiwa yang sangat signifikan dari uji coba sistem senjata hipersonik. Dan itu sangat memprihatinkan," kata Jenderal Milley kepada Bloomberg, Rabu.
"Saya tidak tahu apakah ini momen Sputnik, tapi saya pikir ini sangat dekat dengan itu. Ini menjadi perhatian kami semua."
Komentarnya adalah pengakuan resmi pertama oleh AS atas klaim bahwa Tiongkok melakukan dua uji coba rudal selama musim panas. Laporan menunjukkan bahwa itu adalah rudal berkemampuan nuklir yang dapat menghindari sistem pertahanan udara AS.
Peluncuran satelit Soviet tahun 1957 dari Sputnik mengejutkan orang Amerika, yang takut bahwa Soviet sedang unggul dalam kemampuan teknologi.
Peristiwa tersebut mendorong Presiden John F Kennedy untuk menyatakan bahwa AS akan mendaratkan manusia di bulan, sebuah tujuan yang dicapai dalam waktu kurang dari satu dekade.
Juru bicara Pentagon John Kirby menolak untuk mengomentari pernyataan sang jenderal pada briefing hari Rabu, dengan mengatakan "Ini bukan teknologi yang asing bagi kami, yang belum kami pikirkan untuk sementara waktu."
Dia menambahkan bahwa AS sedang bekerja untuk memperkuat sistem pertahanan dan mengejar kemampuan hipersoniknya sendiri.
Rudal hipersonik mampu melakukan perjalanan dengan kecepatan lima kali kecepatan suara.
Mereka dianggap lebih bermanuver daripada rudal konvensional dan lebih mampu menghindari intersepsi dari pertahanan udara.
Pekan lalu AS melakukan tiga uji coba rudal hipersonik, yang diluncurkan dari fasilitas NASA di Virginia.
Tes tersebut akan digunakan untuk "menginformasikan perkembangan" rudal hipersonik di masa depan, kata pejabat AS dalam sebuah pernyataan.
Jenderal Milley juga memperingatkan bahwa militer Tiongkok telah tumbuh "dari tentara infanteri berbasis petani yang sangat, sangat besar pada tahun 1979 menjadi militer yang sangat mampu yang mencakup semua domain dan memiliki ambisi global".
Menurut CNN, Direktur CIA Bill Burns menggambarkan Tiongkok pekan lalu sebagai ancaman teknologi terbesar bagi Amerika Serikat. Awal bulan ini dia mengatakan agen mata-mata akan meningkatkan upayanya ke Tiongkok.
Gedung Putih Presiden Joe Biden telah mencirikan hubungan AS-Tiongkok sebagai salah satu "persaingan strategis".
Jenderal Milley bulan lalu menghadapi seruan untuk mengundurkan diri dan dituduh melakukan perilaku pengkhianatan setelah dilaporkan bahwa dia telah meyakinkan rekannya dari Tiongkok pada hari-hari terakhir pemerintahan Trump bahwa AS tidak akan meluncurkan serangan nuklir.
Ketua kepala staf gabungan kemudian mengatakan panggilan itu "sempurna dalam tugas dan tanggung jawab" pekerjaannya.
