LUSAKA - Seorang turis lanjut usia dari Amerika Serika tewas dan empat orang terluka ketika seekor gajah jantan secara agresif menyerang dan menggulingkan kendaraan safari mereka saat berkendara di taman nasional Kafue, Zambia.
Hewan itu berlari dari kawasan hutan dan meluncur ke sisi truk, terekam dalam video yang diungga ke media sosial oleh ABC News. Mereka mengidentifikasi turis tersebut sebagai Gail Mattson, warga Minnesota, berusia 79 tahun.
Dilansir The Guardian, direktur eksekutif operator safari Wilderness, Keith Vincent, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa serangan gajah tersebut tidak terduga, dan pengemudinya tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri.
"Pemandu kami semuanya sangat terlatih dan berpengalaman, namun sayangnya dalam hal ini medan dan vegetasi sedemikian rupa sehingga rute pemandu menjadi terhalang dan dia tidak dapat memindahkan kendaraannya keluar dari bahaya dengan cukup cepat," katanya .
"Ini peristiwa tragis dan kami menyampaikan belasungkawa sedalam-dalamnya kepada keluarga tamu yang meninggal dunia. Kami juga tentu saja mendukung para tamu dan pemandu yang terlibat dalam insiden menyedihkan ini."
Pejabat satwa liar dan polisi setempat mengatakan, mereka sedang menyelidiki insiden hari Sabtu, yang terjadi di taman nasional sekitar 220 mil barat laut ibu kota Zambia, Lusaka. Mencakup hampir 8.700 mil persegi, Kafue adalah taman nasional tertua dan terbesar di negara ini, dan populer di kalangan wisatawan karena kelimpahan dan keanekaragaman burung dan hewan.
Wilderness mengatakan empat tamu lain di dalam kendaraan itu dirawat karena luka ringan.
Anggota keluarga Mattson, yang juga memiliki rumah di Arizona, mengatakan kepada KSTP News Minnesota bahwa dia "menjalani hidup" dengan liburan atau menonton pertandingan. Foto-foto dirinya di dalam truk safari sambil memegang bunga, diambil pada hari kematiannya, disertakan dalam laporan jaringan tersebut.
John Longabauth, seorang teman dari Arizona, mengatakan kepada outlet tersebut bahwa dia akan merindukan semangat petualangnya. "Dia telah memberi tahu kami bahwa safari ini akan menjadi petualangan besar terakhirnya," katanya. "Karena ulang tahunnya di musim panas, dia akan berusia 80 tahun, dia merasa kecepatannya akan mulai melambat."
Negara tetangga Zambia, Zimbabwe, baru-baru ini menyatakan keprihatinannya atas meningkatnya konflik antara manusia dan gajah akibat meningkatnya populasi gajah, terutama gajah yang lebih banyak bermigrasi karena krisis iklim mengganggu akses hewan terhadap makanan, air, dan tempat tinggal, di Afrika dan di seluruh dunia.
