PERTH - Industri nikel Australia telah mendapat akses terhadap pendanaan federal senilai miliaran dolar serta keringanan pembayaran royalti setelah jatuhnya harga nikel global yang mengancam ribuan lapangan kerja.
Pada Kamis (15/2), Broken Hill Proprietary Company Limited (BHP) menurunkan nilai divisi nikel Australia Barat, Nickel West, menjadi nol dan mengatakan pihaknya sedang mempertimbangkan untuk menempatkan seluruh divisi tersebut ke dalam "masa perawatan dan pemeliharaan."
Nikel adalah logam penting untuk produksi baja tahan karat, paduan, pelapisan listrik, dan baterai yang digunakan pada kendaraan listrik.
Harga global telah turun dari level tertinggi sebesar 50 ribu dolar AS pada tahun 2022, menjadi 16 ribu dolar AS pada hari Senin sebagai respons terhadap peningkatan besar pasokan dari Indonesia, yang sebagian besar berasal dari tambang yang dimiliki dan dioperasikan oleh Tiongkok.
"Indonesia telah mmebanjiri pangsa pasar nikel global lebih dari sepuluh kali lipat," kata Perdana Menteri Anthony Albanese, menjelang rapat Kabinet di Perth, Senin (19/2).
Jumat lalu, pemerintahnya menambahkan nikel ke dalam Daftar Mineral Kritis resmi, sehingga memberikan akses terhadap hibah di bawah Fasilitas Mineral Kritis senilai 2,6 miliar dolar AS .
Dan kemudian pada hari Sabtu, Perdana Menteri Australia Barat memberikan potongan sementara royalti sebesar 50 persen kepada para penambang untuk 18 bulan ke depan setiap kali harga berada di bawah 20.000 dolar AS per ton.
Litium, kobalt, nikel, dan grafit diperlukan untuk baterai dan disebut-sebut oleh Bendahara Jim Chalmers sebagai hal yang penting untuk mendukung teknologi energi ramah lingkungan di masa depan.
Australia dan Indonesia memiliki cadangan Nikel terbesar di dunia, masing-masing berjumlah sekitar 21 juta ton.
Namun Tiongkok sejauh ini merupakan pelanggan terbesar, menyumbang 35 persen dari nikel yang diproses di seluruh dunia ditambah sekitar 15 persen lainnya yang diproses di Indonesia.
Tiongkok juga menyumbang sekitar 80 persen logam tanah jarang yang diproses di seluruh dunia, 90 persen litium, 70 persen galium, dan 70 persen germanium.
Biaya pemrosesan yang sangat rendah dan pasar tenaga kerja yang kompetitif memberikan keunggulan yang hampir tidak dapat disangkal, mengubah pemasok menjadi pengambil harga dibandingkan pembuat harga.
Tiongkok membantu mendanai kelebihan pasokan
Jadi, apa yang salah dengan Australia? Untuk membantu menjaga harga tetap rendah, Tiongkok berinvestasi pada pertambangan di Indonesia, sehingga meningkatkan produksinya secara signifikan.
Australia berupaya membangun rantai pengolahan alternatif, menjalin kemitraan mineral penting dengan India, Jepang, Korea, Amerika Serikat, dan Inggris.
Namun upaya tersebut berisiko terhadap respons strategis dalam bentuk larangan ekspor komoditas olahan (Tiongkok sebelumnya telah memberlakukan larangan ekspor Gallium, Germanium , dan logam tanah jarang ) dan tindakan yang menciptakan kelebihan pasokan.
Australia adalah produsen mineral penting terkemuka, yang memasok sepuluh elemen yang diperlukan untuk baterai litium-ion, dan memiliki keunggulan dalam standar lingkungan, sosial, dan tata kelola yang lebih baik sehingga menjadikannya tujuan investasi yang menarik.
Namun perusahaan ini tidak memiliki kapasitas untuk memurnikan seluruh produksinya sendiri, yang berarti perusahaan tersebut harus membuang banyak mineral penting yang diekstraksinya sebagai produk sampingan.
Sampai Australia dapat menemukan cara untuk melepaskan diri dari cengkeraman pasar yang menjadi konsumen terbesar Australia, investasi tersebut akan tetap berisiko.
Pada hari Senin, Albanese mengatakan, dia sedang mengupayalan respons yang lebih besar yang akan memastikan Australia memiliki " industri nikel yang berkelanjutan ", yang akan menjadi salah satu sumber daya abad ke-21.
Salah satu respons efektif tersebut adalah dengan membangun fasilitas pemrosesan besar untuk melayani banyak tambang, menjual mineral-mineral penting yang bersumber dan diproses dari Australia, yang mematuhi standar ESG yang lebih tinggi dibandingkan dengan mineral-mineral penting yang bersumber dan diproses di tempat lain.
Perdana menteri mengatakan, keputusan itu tidak akan cepat. Dia tidak menginginkan tanggapan yang bertahan "satu atau dua hari."
