BEIJING - Tiongkok melakukan "patroli tempur" pada Minggu (7/4) di Laut Tiongkok Selatan, kata militer Tiongkok, pada hari yang sama ketika Filipina, Amerika Serikat, Jepang, dan Australia mengadakan latihan gabungan pertama di perairan yang disengketakan.
Kegiatan maritim tersebut berlangsung beberapa hari sebelum Presiden AS Joe Biden dijadwalkan mengadakan pertemuan puncak trilateral pertama dengan para pemimpin Filipina dan Jepang, dengan agenda meningkatnya ketegangan di Laut Tiongkok Selatan yang diperebutkan.
Komando Teater Selatan Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) Beijing mengatakan pihaknya mengorganisir "patroli tempur gabungan angkatan laut dan udara di Laut Tiongkok Selatan".
"Semua aktivitas militer yang mengacaukan situasi di Laut Tiongkok Selatan dan menciptakan titik panas berada di bawah kendali," katanya dalam sebuah pernyataan.
Militer Filipina mengatakan latihannya dengan Amerika Serikat, Australia, dan Jepang "menunjukkan komitmen negara-negara peserta untuk memperkuat kerja sama regional dan internasional dalam mendukung Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka melalui latihan interoperabilitas di domain maritim".
Dijuluki "Kegiatan Koperasi Maritim Multilateral", latihan tersebut melibatkan unit angkatan laut dan udara dari keempat negara.
Mereka melakukan latihan komunikasi, taktik pembagian, dan latihan foto, kata pernyataan Filipina pada Minggu.
Kedutaan Besar Jepang di Manila mengatakan dalam pernyataan sebelumnya bahwa "pelatihan perang anti-kapal selam" akan dimasukkan dalam latihan tersebut.
Rincian lebih lanjut mengenai aktivitas militer Tiongkok di jalur air tersebut tidak diumumkan.
"Ironclad"
Amerika Serikat berupaya memperkuat kerja sama pertahanan dengan sekutu-sekutunya di kawasan untuk melawan pengaruh Tiongkok yang semakin besar.
Para pejabat tinggi Amerika telah berulang kali menyatakan komitmen kuat Amerika untuk membela Filipina, sekutunya dalam perjanjian tersebut, dari serangan bersenjata di Laut Tiongkok Selatan - yang membuat Beijing khawatir.
Tiongkok mengklaim hampir seluruh jalur air tersebut meskipun ada klaim dari negara lain, termasuk Filipina, dan keputusan internasional yang menyatakan bahwa pendiriannya tidak memiliki dasar hukum.
Pada Sabtu, Penjaga Pantai Tiongkok mengatakan telah "menangani" situasi di terumbu karang yang disengketakan pada hari Kamis, ketika mengklaim beberapa kapal dari Filipina terlibat dalam operasi "ilegal".
"Dengan kedok 'melindungi penangkapan ikan', kapal-kapal pemerintah Filipina telah melanggar dan memprovokasi secara ilegal, media terorganisir dengan sengaja menghasut dan menyesatkan, terus merusak stabilitas di Laut Tiongkok Selatan," kata juru bicara Gan Yu.
"Kami memberi tahu Filipina bahwa segala taktik pelanggaran adalah sia-sia," kata Gan. Tiongkok akan "secara teratur menegakkan hukum di perairan yang berada di bawah yurisdiksinya," katanya.
Hubungan antara Manila dan Beijing memburuk di bawah pemerintahan Presiden Filipina Ferdinand Marcos, yang mengambil sikap lebih keras dibandingkan pendahulunya Rodrigo Duterte terhadap tindakan Tiongkok di laut tersebut.
Ada beberapa konfrontasi antara kapal Filipina dan Tiongkok di dekat terumbu karang yang diperebutkan dalam beberapa bulan terakhir, termasuk tabrakan.
Marcos mengeluarkan pernyataan pada tanggal 28 Maret yang bersumpah bahwa negaranya tidak akan "takut diam, tunduk, ataupun patuh" oleh Tiongkok.
Dia juga mengatakan Filipina akan menanggapi insiden baru-baru ini dengan tindakan penanggulangan yang "proporsional, disengaja, dan masuk akal".
