BEIJING - Tiongkok akan mengirimkan 3 astronot yang akan jadi kru pertama untuk stasiun antariksa permanen barunya pada Kamis (17/6). Hal itu diumumkan oleh Ji Qiming, Asisten Direktur Badan Antariksa Berawak Tiongkok (China Manned Space Agency/CMSA) pada Rabu (16/6).
"Astronot veteran Nie Haisheng dan Liu Boming serta astronot pemula Tang Hongbo, akan dikirimkan dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di Tiongkok barat laut dengan menumpang wahana Shenzhou-12," kata Ji Qiming.
Ketiga astronot itu rencananya akan tinggal selama tiga bulan di dalam modul pertama stasiun luar angkasa yang dinamai Tianhe. Perjalanan ke luar angkasa itu akan mencatatkan astronot Nie Haisheng, 56 tahun, sebagai astronot tertua Tiongkok yang terbang ke luar angkasa.
Misi ini merupakan penerbangan luar angkasa berawak pertama Tiongkok dalam lima tahun atau yang ketiga dari 11 misi yang diperlukan untuk menambahkan lebih banyak elemen ke stasiun antariksa itu sebelum beroperasi penuh pada 2022. Stasiun luar angkasa Tiongkok itu sendiri bisa jadi satu-satunya stasiun di luar angkasa jika Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dipensiunkan pada 2024. SB/AFP/I-1
