OKINAWA - Tim bola basket putra Jepang mengambil langkah besar untuk tampil di Olimpiade tahun depan. Hasil pertandingan lain di Piala Dunia Bola Basket 2023 hingga Jumat (1/9), Sudan Selatan dan Mesir juga memberi diri mereka berpeluang mendapat tempat di Olimpiade Paris.
Separuh dari 32 tim peserta Piala Dunia Bola Basket telah tersingkir dari perebutan gelar. Namun, tujuh tempat Olimpiade masih diperebutkan di turnamen tersebut. Tim yang menempati posisi tertinggi dari tiap zona Asia, Afrika, dan Oseania akan lolos ke Paris. Mereka bersama dua tim teratas dari Eropa dan Amerika.
Tuan rumah Piala Dunia, Jepang, satu-satunya dari enam tim Asia yang meraih kemenangan babak klasifikasi. Jepang mencatatkan dua kemenangan setelah bangkit untuk mengalahkan Venezuela 86-77 di Okinawa. Jepang tertinggal sembilan poin menjelang kuarter keempat. Pelatih kepala Tom Hovasse mengatakan "butuh keberanian" untuk terus melaju.
"Kemenangan besar bagi bola basket Jepang," ujarnya. "Kami masih belajar untuk menjadi lebih baik. Namun, ini permainan untuk melanjutkan proses menjadi lebih baik lagi. Pengalaman seperti ini luar biasa bagi semua orang," sambungnya. Makoto Hiejima memimpin perolehan Jepang dengan mencetak 23 poin, diikuti Yuta Watanabe 21 poin.
Jepang juga memanfaatkan kebangkitan yang terlambat untuk mengalahkan Finlandia di babak pertama. Hovasse mengatakan penonton tuan rumah memainkan peran besar dalam kesuksesan tim asuhannya. "Para penggemar sungguh luar biasa. Tanpa mereka, kami tidak akan memenangkan satu pun pertandingan. Dukungan mereka sungguh luar biasa," tandasnya.
Jepang akan memastikan tempat di Olimpiade Paris jika mengalahkan Tanjung Verde di pertandingan terakhir. Tiongkok dan Lebanon akan menunggu menerkam jika mereka tergelincir. Kedua tim meraih kemenangan pertama di Piala Dunia Bola Basket. Tiongkok mengalahkan Angola 83-76 dan Lebanon mengalahkan Pantai Gading 94-84. ben/AFP/G-1
