STUTTGART - Frances Tiafoe mengatakan serius dengan peluangnya di Wimbledon setelah memenangkan gelar lapangan rumput pertamanya di Stuttgart, Senin (19/6) dini hari WIB.
Petenis Amerika Serikat itu menang atas petenis Jerman, Jan-Lennard Struff, 4-6, 7-6 (7/1), 7-6 (10/8). Gelar juara di Stuttgart akan membawa Tiafoe naik ke 10 besar dunia untuk pertama kalinya, bergabung dengan rekan senegaranya Taylor Fritz yang berada di peringkat delapan.
Terakhir kali Amerika Serikat memiliki dua petenis pria di 10 besar di saat yang sama adalah Juli 2011 lewat Mardy Fish dan Andy Roddick.
"Untuk memenangkan gelar dalam pertandingan seperti itu dan berada di 10 besar. Ini membuat banyak emosi untuk orang seperti saya," ujarnya.
Tiafoe akan membawa kepercayaan diri usai kemenangan kali ini ke lapangan rumput di turnamen Queen's Club yang dimulai awal pekan ini dan saat tampil di Wimbledon bulan depan.
"Saya punya harapan besar untuk Queen's. Tapi, mata saya tertuju pada Wimbledon. Saya ingin membuat kesan di turnamen itu," ujar pemain yang mencapai putaran keempat Wimbledon tahun lalu. Tiafoe menahan 28 service ace dari Struff yang berusaha menjadi petenis tuan rumah pertama yang menjadi juara sejak Michael Stich tahun 1991.
Tiafoe yang berusia 25 tahun mengamankan gelar keduanya di tahun 2023 setelah Houston Open bulan April dan gelar ketiga dalam karirnya. Struff, 33 dan peringkat 24 dunia membuat penonton di Weissenhof terpesona saat melepaskan 28 ace, tetapi gagal meraih gelar pertama dalam karirnya. Dia menjadi semifinalis tahun 2019.
Petenis Jerman terakhir yang mencapai final di Stuttgart adalah Philipp Kohlschreiber, kalah dari Dominic Thiem tahun 2026. Sementara itu, Tallon Griekspoor merebut gelar keduanya musim ini ketika bangkit dari ketinggalan satu set untuk mengalahkan Jordan Thompson di final lapangan rumput 's-Hertogenbosch.
Petenis Belanda peringkat 38 itu menang 6-7 (4/7), 7-6 (7/3), 6-3 setelah dua jam 37 menit melawan petenis nomor 103 Thompson dari Australia. Griekspoor, 26, juga memenangkan gelar lapangan keras Pune di India awal tahun ini.
Di bagian putri, Ekaterina Alexandrova bangkit dari ketertinggalan untuk mempertahankan gelarnya, melawan sesama petenis Russia Veronika Kudermetova dalam tiga set. Alexandrova, unggulan keempat, kehilangan set pertama sebelum menang 4-6, 6-4, 7-6 (7/3). ben/AFP/G-1