LOS ANGELES - Oklahoma City Thunder secara tak terduga merebut unggulan teratas Wilayah Barat mengatasi juara bertahan Denver Nuggets saat musim reguler NBA berakhir, Senin (15/4). Thunder yang diperkuat pemain lebih muda berhasil mengalahkan Dallas Mavericks 135-86. Berkat keunggulan Thunder dalam catatan head-to-head, kemenangan 126-111 Nuggets atas Grizzlies di Memphis tidaklah cukup. Tapi Minnesota Timberwolves, yang juga memiliki peluang, kalah 125-106 dari Phoenix Suns.
Suns merebut tempat keenam dan terakhir di playoff otomatis. Dia akan menghadapi unggulan ketiga Timberwolves lagi di babak pertama. Di New Orleans, LeBron James mencetak 28 poin dengan 11 rebound dan 17 assist dalam triple-double ke-112 dalam karirnya untuk membawa Los Angeles Lakers meraih kemenangan 124-108 atas Pelicans.
Kekalahan tersebut membuat Pelicans tersingkir dari posisi keenam. Pelicans akan menjamu Lakers di turnamen play-in yang berlangsung Rabu. Pemenang laga tersebut melaju ke babak playoff sebagai unggulan ketujuh. James menambahkan lima steal dan Anthony Davis menyumbang 30 poin dan 11 rebound melawan mantan timnya.
Davis membuat fans Lakers khawatir ketika tertatih-tatih kesakitan di akhir kuarter keempat. Golden State Warriors, tampil tanpa Stephen Curry dan Draymond Green, mengalahkan Utah Jazz 123-116 untuk mengunci tempat play-in terakhir. Dia akan bermain melawan Sacramento Kings, yang mengalahkan Detroit 123-95. Pemenang pertandingan play-in itu mendapatkan kesempatan melawan tim yang kalah dalam laga Lakers kontra Pelicans untuk merebut tempat terakhir playoff Wilayah Barat.
Ada sedikit yang harus diselesaikan di Timur, tetapi New York Knicks, yang didukung 40 poin dari Jalen Brunson, mengalahkan Chicago Bulls 120-119 untuk merebut unggulan kedua. Tembakan pull-up Brunson dengan sisa waktu 1:01 menyamakan kedudukan menjadi 109-109. Brunson memberi umpan kepada Donte DiVincenzo untuk tembakan tiga angka dengan sisa waktu 3:13 dan Knicks merebut kemenangan ke-50 mereka musim ini.
Knicks naik ke posisi kedua di atas Milwaukee Bucks, yang kalah 113-88 dari Orlando Magic. Bintang Bucks Giannis Antetokounmpo melewatkan pertandingan ketiga berturut-turut karena cedera kaki. Magic yang dipimpin oleh 26 poin dan 11 rebound dari Paolo Banchero, menghindari turnamen play-in, merebut unggulan kelima di depan Indiana Pacers.
Pacers meraih tempat keenam dan terakhir di playoff otomatis dengan kemenangan telak 157-115 atas Atlanta Hawks dan membukukan pertandingan putaran pertama melawan Bucks. Boston Celtics, yang sudah memastikan unggulan teratas di Timur, menutup musim reguler dengan kemenangan ke-64, 132-122 atas Washington Wizards. Cleveland Cavaliers, yang juga punya peluang untuk menempati posisi kedua, kalah dari Charlotte Hornets 120-110 dan finis keempat. Dia akan bertemu Magic di babak pertama.
Miami Heat, yang dikalahkan Nuggets di final tahun lalu, finis di urutan kedelapan setelah menang 118-103 atas Toronto Raptors. Heat akan menghadapi Philadelphia 76ers, yang mengistirahatkan bintang besar Joel Embiid dalam kemenangan 107-86 atas Brooklyn Nets -- di babak play-in. Pemenangnya akan melaju ke babak playoff dan yang kalah akan menghadapi pemenang pertandingan play-in antara Chicago Bulls melawan unggulan ke-10 Atlanta.
