DUESSELDORF - Pebalap Tim Sky, Geraint Thomas, menjadi pemenang pada etape pembuka balap sepeda Tour de France (TdF), Sabtu (1/7) waktu setempat. Rekan setimmya yang juga juara bertahan, Chris Froome, menempati posisi keenam.
Hujan lebat sepanjang balapan membalikkan prediksi pada etape pertama yang berlangsung di lintasan time trial sepanjang 14 km di sepanjang sungai Rhine menuju Grand Depart. Etape pertama juga diwarnai insiden, yang bisa menimbulkan konsekuensi besar dalam persaingan perebutan yellow jersey selama tiga pekan ke depan.
Itu merupakan awal yang bagus bagi Team Sky, bersama Thomas dan juara tiga kali, Froome, Vasil Kiryienka, dan Michal Kwiatkowski berada di delapan besar dari 198 pebalap. Nasib sial dialami pebalap Tim Movistar, Alejandro Valverde yang terpaksa mengkhiri partisipasinya karena kecelakaan.
Beberapa pebalap berhasil melanjutkan lomba setelah terjatuh di jalan yang berminyak. Namun Valverde yang berada pada posisi ketiga klasemen umum pada 2015, gagal melanjutkan lomba dan dibawa ke rumah sakit dengan cedera kaki. Kondisi yang dialami Valverde menjadi pukulan besar bagi rekan setimnya, Nairo Quintana, dalam upaya menghentikan Froome merebut hat trick.
Thomas, yang melakoni balapannya kedelapan kalinya di TdF benar-benar mendominasi saat ia menjadi orang Inggris kedelapan yang mengenakan yellow jersey. Dia menunjukkan cara mengusai sepeda yang brilian untuk melewati garis finis di samping kompleks Messe Duesseldorf dengan catatan waktu 16 menit 04 detik.
Dia berada lima detik di depan pebalap F1 BMC, Stefan Kueng, yang berada dua detik di depan Kiryienka di posisi ketiga. Froome, berada 12 detik lebih lambat dari Thomas, namun secara signifikan lebih cepat daripada rival utamanya di klasifikasi umum (General Classification), 35 detik di depan pebalap Australia, Richie Porte, 36 detik di depan Quintana dan 42 di depan mantan juara TdF asal Spanyol, Alberto Contador.
Thomas mengatakan ini merupakan hari bersejarah bagi olah raga Wales setelah Sam Warburton menjadi kapten klub Inggris Raya dalam meraih kemenangan atas Selandia Baru di pertandingan rugby. "Jujur, itu mengilhami saya. Saya tidak percaya saya akan bertahan, saya merasa yakin Tony (Martin) atau seseorang lain akan akan mengalahkan saya. Ini luar biasa bagi saya setelah apa yang terjadi di Giro. Jersey ini adalah bonus besar," ujarnya.
"Saya mengambil tikungan pertama dengan cukup cepat dan kemudian Nico (Portal, direktur olahraga Sky) mengatakan, 'Tenang saja'. Saya tidak mengambil risiko besar, saya mencoba untuk menikmatinya. Saya akan menikmati besok dan setiap hari ekstra yang saya dapatkan dengan yellow jersey," sambungnya.
Thomas diberi tanggung jawab untuk menjadi pemimpin tim di Giro d'Italia tahun ini dan memiliki harapan tinggi untuk memenangkan Grand Tour pertamanya sebelum kecelakaan yang disebabkan oleh sepeda motor polisi memaksanya keluar dengan cedera bahu. Harapannya meraih medali pada nomor road race Olimpiade tahun lalu juga hancur karena kecelakaan.
Dengan tiga pebalap Tim Sky berada pada enam besar, ini adalah hari dominasi tim Inggris yang tengah menjalani penyelidikan oleh UK Anti-Doping terhadap tuduhan melakukan kesalahan. Tim Sky telah membantah melakukan kesalahan.
Di sisi lain, Froome mengatakan bahwa dia bahagia untuk rekan setimnya dan senang karena bebas dari kecelakaan. "Benar-benar senang dengan awal yang kami jalani dan menakjubkan melihat Geraint dengan yellow jersey," ucapnya. ben/Rtr/S-2