LONDON - Arsenal kembali bertanding di City Ground, Rabu (31/1), kandang Nottingham Forest, stadion tempat impian merebut gelar Liga Inggris musim lalu hancur. The Gunners kembali ke jalur kemenangan dan mencetak gol dengan mengalahkan Crystal Palace 5-0 akhir pekan lalu.
Di sisi lain Forest asuhan Nuno Espirito Santo terpaksa menerima hasil imbang 0-0 melawan Bristol City dalam pertandingan Piala FA hari Jumat lalu. Tembakan Taiwo Awoniyi memadamkan impian Arsenal untuk menjadi juara Liga Inggris musim lalu. Gol itu juga memastikan Nottingham Forest bertahan di Liga Inggris.
Namun, musim ketiga berturut-turut Forest di kompetisi sepak bola papan atas Inggris masih jauh dari posisi aman. Sejak menggantikan orang yang menukangi tim dalam kemenangan penting musim itu atas The Gunners, Nuno Espirito Santo membawa tim asuhannya mencetak banyak gol. Sebanyak 26 gol yang mengejutkan tercipta selama enam pertandingan pembukaan Espirito Santo melatih Forest.
Jumlah itu termasuk lima gol dalam pertandingan terakhir di Liga Inggris melawan Brentford. Namun, situasi dengan cepat berubah setelah itu. Forest kini berada di peringkat 16 dengan keunggulan empat poin atas Luton Town di peringkat 18.
Pertandingan kandang Liga Inggris pertama tahun 2024 kini menanti Forest, tepat satu bulan setelah kemenangan telak 2-1 atas MU. Hasil laga kontra MU mengakhiri empat kekalahan beruntun di City Ground. Kemenangan atas MU akan menjadi motivasi Forest saat menjamu Arsenal.
Kembali dari Dubai usai menjalani latihan dan liburan, Arsenal tampil impresif saat mengalahkan Palace tanggal 20 Januri lalu. Bek produktif Gabriel Magalhaes memulai pesta gol di babak pertama. Gabriel Martinelli (dua) dan Leandro Trossard juga berkontribusi dalam kemenangan tersebut.
Dalam 90 menit di Emirates, Arsenal menyamai jumlah gol dalam tujuh pertandingan antara 9 Desember dan 7 Januari. Dalam rentang tersebut hanya satu pertandingan yang berakhir dengan kemenangan. Tim asuhan Mikel Arteta itu kini berada di posisi ketiga klasemen. Dia hanya unggul dari Aston Villa karena selisih gol. ben/AFP/G-1
