PARIS - Arsenal membukukan tempat di babak sistem gugur Liga Europa dan memperpanjang catatan tak terkalahkan menjadi 15 pertandingan, meski bermain imbang 0-0 dengan Sporting Lisbon, Jumat (9/11) dini hari WIB. Pada laga lainnya gol pertama Olivier Giroud musim ini mengirim Chelsea melaju ke babak 32 besar.
Namun striker Arsenal, Danny Welbeck, harus ditarik ke luar lapangan dan terlihat mengalami cedera pergelangan kaki yang buruk di babak pertama. "Secara mental menantang (bermain setelah rekan satu tim cedera), tetapi kadang-kadang itu terjadi dalam permainan, dan Danny telah sering mengalami cedera," ujar pemain sayap Alex Iwobi kepada BT Sport. "Kami mendoakan yang terbaik dan akan terus mendorong dan memotivasi dia untuk pulih," sambungnya.
"The Gunners" yang dilatih Unai Emery adalah tim yang tampil lebih baik untuk jangka waktu yang lama dalam laga yang berlangsung di Emirates itu. Mereka mendomonasi atas tim yang memiliki tiga pelatih berbeda musim ini, tetapi dipaksa puas dengan satu poin. Sporting bahkan bermain dengan 10 orang menjelang akhir laga ketika mantan bek tengah Barcelona, Jeremy Mathieu diusir.
Namun, Arsenal mengamankan tempat mereka di babak 32 besar karena Vorskla Poltava kalah 0-1 di kandang sendiri dari Qarabag dalam pertandingan Grup E lainnya.
Chelsea mencatatkan empat kemenangan dari empat pertandingan di Grup L dengan mengalahkan BATE Borisov 1-0 di Belarus. Giroud mengakhiri kekekeringan golnya dalam 11 pertandingan musim ini dengan memberi Chelsea keunggulan di menit ke-53.
"Saya berharap untuk segera mencetak gol karena saya terlambat kembali dari Piala Dunia. Saya mungkin sedikit kurang efisien dan memiliki keberuntungan. Tapi saya selalu harus terus bekerja keras dan menjaga kayakinan dan itulah yang terjadi malam ini," ujar Giroud.
Klub asal London itu unggul enam poin dari Hungaria Vidi di puncak grup dan belum merasakan kekalahan dalam 17 pertandingan sejak kalah dari Manchester City di Community Shield pada bulan Agustus lalu.
Rangers yang dilatih Steven Gerrard melihat 11 pertandingan tak terkalahkan mereka di Liga Europa tahun ini berakhir dramatis karena mereka membuang keunggulan tiga kali dalam kekalahan 3-4 dari Spartak Moscow.
Rangers sekarang memiliki poin sama dengan Spartak di Grup G yang sangat ketat. Mereka satu poin di belakang pemimpin klasemen Villarreal setelah hasil imbang tanpa gol kontra Rapid Vienna di Austria.
Salzburg, semifinalis musim lalu, lolos ke babak berikutnya dengan kemenangan 5-2 atas Rosenborg dalam pertandingan grup lainnya. Pemenang lima kali Liga Europa, Sevilla, membutuhkan penalti dari Ever Banega untuk mengklaim kemenangan 3-2 atas Akhisar Belediyespor. ben/AFP/S-1