DAVIS - Kebanyakan hewan berkomunikasi menggunakan aroma, namun para ilmuwan kini menemukan bahwa setiap sinyal yang diberikan kucing didasarkan pada jenis bakteri yang hidup di pantat mereka.
Menurut sebuah studi baru di jurnal Scientific Reports, setiap kucing memiliki campuran bakteri unik yang hidup di kelenjar duburnya, yang menghasilkan ratusan senyawa yang membentuk aroma kucing dan pesan yang dikirimkannya ke kucing lain.
Dikutip dari Newsweek, kucing menandai wilayahnya, menarik pasangan, dan memperingatkan musuh menggunakan aromanya, yang terdiri dari senyawa organik yang mudah menguap, seperti aldehida, alkohol, ester, dan keton. Para ilmuwan menemukan bahwa senyawa ini mungkin berbeda dengan spesies bakteri yang hidup di mikrobioma kelenjar dubur kucing.
"Yang ingin kami ketahui saat ini adalah, dapatkah kami melihat apakah ada hubungan antara mikroba yang ada di kantung anus kucing dan senyawa volatil apa yang dihasilkan. Penelitian kami di sini menunjukkan jawabannya adalah ya, tetapi ini hanya sebagian kecil dari hal tersebut. hubungannya dengan data yang kita miliki saat ini," Jonathan A. Eisen, salah satu penulis makalah dan pakar ekologi mikroba dan evolusi di Universitas California.
"Kami menemukan korelasi antara mikroba yang ada dan senyawa volatil spesifik yang ditemukan dalam sampel. Dan kami memiliki beberapa kandidat bakteri yang datanya kami miliki saat ini yang mungkin merupakan pembuat senyawa volatil tersebut," katanya.
Para penulis melakukan studi tiga bagian pada 23 kucing domestik, dengan izin pemiliknya, mengambil kultur mikroba dari kelenjar dubur kucing, mengurutkan DNA bakteri yang ditemukan, dan melakukan spektrometri massa pada sekresi kelenjar.
Mereka menemukan bahwa lima genera bakteri: Corynebacterium, Bacteroides, Proteus, Lactobacillus , dan Streptococcus, mendominasi seluruh kucing, namun setiap kucing memiliki susunan mikroba tersendiri. Perbedaan ini lebih terlihat jelas antara kucing tua dan kucing muda.
Alasan pasti perbedaan mikrobioma ini tidak diketahui, tetapi mungkin disebabkan oleh pola makan kucing, kesehatannya, dan lingkungan hidupnya.
"Ini merupakan penelitian awal dan menunjukkan bahwa (1) mikroba membantu menghasilkan bau ini dan (2) kemungkinan ada banyak mikroba yang terlibat," kata Eisen.
"Dan jika ini benar, maka hampir dapat dipastikan bahwa kucing yang berbeda akan menghasilkan bau yang berbeda karena mereka pasti memiliki jumlah mikroba yang berbeda yang melakukan hal ini di kelenjar mereka," ungkapnya.
"Yang paling menarik bagi saya secara pribadi adalah peran mikroba dalam bau dan terutama komunikasi sosial di seluruh kelompok 'Felidae' termasuk semua kucing liar," katanya.
"Kita tahu bahwa banyak spesies hewan melakukan penandaan aroma dengan kelenjar aroma khusus dan dalam beberapa kasus hal ini memungkinkan anggota suatu kelompok untuk mengenali individu melalui bau uniknya. Penelitian sebelumnya oleh peneliti lain menunjukkan bahwa pada beberapa hewan (misalnya hyena) adalah hewan tersebut. membuat beberapa makanan mikroba yang disekresikannya ke kelenjar atau wilayah khusus dan kemudian mikroba memakannya dan mengubahnya menjadi senyawa yang mudah menguap yang menjadi aroma "unik" bagi seseorang."
Para peneliti berharap dapat mengetahui secara tepat peran apa yang dimainkan mikroba dalam produksi bau tersebut, dan juga apakah hewan itu sendiri mempengaruhi mikroba mana yang terlibat, atau apakah ini merupakan proses acak.
"Jika tidak acak, kami ingin tahu bagaimana mikroba dan inangnya berinteraksi dan apa yang menentukan mikroba mana yang ada di sana dan juga bagaimana mikroba sebenarnya mempengaruhi bau yang dihasilkan," kata Eisen.
Mengenai apa yang sebenarnya dikatakan kucing satu sama lain dalam pesan-pesan ini, kita masih belum tahu bagaimana menafsirkan kode kimianya.
"Kami sebenarnya baru memulai pekerjaan ini, jadi kami belum sampai pada titik di mana kami mulai memikirkan pesan-pesan yang mungkin dikirimkan kucing melalui aromanya," kata Eisen.
