Gareth Bale menepis kabar terkait dirinya yang akan pensiun usai gagal membawa Timnas Wales lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 2022. Ia menegaskan tidak akan mengakhiri karier sepak bola internasionalnya dengan cepat.
"Saya akan terus bermain (untuk Wales) selama saya bisa dan selama saya menginginkannya," kata Bale, dikutip dari SkySports, Kamis (1/12).
"Ini adalah momen yang sulit sekarang. Namun, kami akan pergi lagi. Kami memiliki pertandingan kualifikasi (untuk Kejuaraan Eropa) mulai bulan Maret dan kami memiliki beberapa bulan untuk menjauh dari sepak bola internasional sekarang, yang jelas mengecewakan," lanjutnya.
Wales terpaksa harus angkat koper dari Qatar usai menelan kekalahan dari Inggris dengan skor 0-3 dalam laga terakhir Grup B Piala Dunia 2022, Rabu dini hari (30/11). Hasil tersebut membuat Wales hanya mampu meraih satu poin dari tiga pertandingan dan menempatkannya berada di posisi juru kunci Grup B.
Seperti diketahui, Bale tidak bermain selama 90 menit pada laga melawan Inggris. Kapten Timnas Wales itu ditarik saat paruh waktu usai menderita cedera hamstring.
Wales telah menunggu 64 tahun untuk bermain di Piala Dunia, hanya untuk disingkirkan oleh tetangga sekaligus juara Grup B Inggris. Meski meraih hasil yang tidak diinginkan, Bale menekankan bahwa pencapaian Wales yang berhasil lolos ke putaran final Piala Dunia tidak boleh diabaikan.
"Semua orang kecewa. Saya pikir kami semua bangga dengan apa yang telah kami capai untuk sampai di sini. Kami harus melihat seberapa jauh kami telah melangkah," ujar pemain berusia 33 tahun itu.
"Tentu saja, kami ingin sekali lolos dari grup, tetapi sepak bola itu sulit. Tim melalui performa yang baik dan buruk, dan kami tidak memenuhi harapan kami di turnamen ini. Namun, kami akan mengambil banyak pengalaman darinya dan ke depan kami perlu melihat seberapa jauh kami telah berkembang," lanjutnya.
