Catatan paling awal menunjukkan kompas berbentuk sendok yang terbuat dari lodestone atau bijih magnetit, disebut sebagai penunjuk selatan yang berasal dari masa Dinasti Han. Dinasti ini berkuasa antara tahun 221 - 206 sebelum Masehi (SM).
Catatan paling awal menunjukkan kompas berbentuk sendok yang terbuat dari lodestone atau bijih magnetit, disebut sebagai penunjuk selatan yang berasal dari masa Dinasti Han. Dinasti ini berkuasa antara tahun 221 - 206 sebelum Masehi (SM).
Laman Smithsonian menyebut, pada awalnya instrumen berbentuk sendok diletakkan di atas lempengan perunggu yang disebut "piring surga" atau papan peramal yang memiliki delapan trigram (Pa Gua) dari I Ching, serta 24 arah berdasarkan konstelasi bintang, dan 28 posisi bulan berdasarkan konstelasi yang membagi khatulistiwa.
Seringkali, rasi bintang Biduk (Beruang Besar) di gambar di dalam cakram tengah. Bujur sangkar melambangkan bumi dan piringan bundar melambangkan surga. Di atasnya tertulis titik-titik azimut yang berhubungan dengan konstelasi.
Penggunaan utamanya adalah geomansi (prognostikasi) untuk menentukan lokasi dan waktu terbaik untuk hal-hal seperti penguburan. Dalam budaya yang sangat mementingkan penghormatan terhadap leluhur, ini tetap menjadi alat penting hingga abad ke-19.
Ahli ilmu kimia Tiongkok kuno menyadari bahwa bijih magnetit akan mengarah ke utara magnet. Pemahaman mereka tidak total, karena mereka mengira ada penunjuk utara dan penunjuk selatan. Lodestone mengikuti prinsip keibuan. Jarum ditusukkan dari besi (aslinya batu) dan sifat ibu dan anak adalah saling mempengaruhi, dan mereka berkomunikasi bersama.
Sifat jarum adalah kembali ke posisi aslinya. Karena tubuhnya sangat ringan dan lurus, ia harus menunjukkan garis lurus. Ini menanggapi chi dengan orientasi, menjadi pusat Bumi dan menyimpang ke berbagai arah.
Di selatan menunjuk ke konstelasi Hsuan-Yuan, maka ke hsiu Hsing dan karenanya ke hsiu Hsu di utara, sepanjang poros Ting-Kuei. Perbedaan tahunan mengikuti eliptik, dan semua fenomena semacam itu dapat dipahami, pada abad ke-8 Masehi
Pada masa Dinasti Tang 618 - 907 M, para sarjana tiongkok telah menemukan cara untuk memagnetisasi jarum besi, dengan menggosoknya dengan magnetit, dan kemudian menangguhkannya dalam air pada awal abad ke-11. Mereka juga telah mengamati bahwa jarum tersebut bisa menunjukan orientasi utara-selatan (sumbu Bumi), akan menjadi magnet.
Kompas jarum yang lebih halus ini kemudian dapat diapungkan di air (kompas basah), ditempatkan pada batang runcing (kompas kering) atau digantung pada benang sutra. Akibatnya, mereka jauh lebih berguna untuk tujuan navigasi karena lebih portabel dan lebih kecil.
Selama Dinasti Song yang berkuasa pada 960-1279 M, banyak kapal dagang yang kemudian dapat berlayar hingga ke Arab Saudi tanpa tersesat. Piring itu diubah menjadi mangkuk, dan mempertahankan tanda-tanda piring surga di sekelilingnya, dalam bentuk yang disederhanakan. Lingkaran dalam memiliki delapan trigram dan lingkaran luar memiliki 24 arah berdasarkan titik azimuth. hay/I-1
