MIAMI - Juara bertahan dan unggulan teratas Taylor Fritz memperpanjang catatan kemenangan beruntunnya di laga final turnamen ATP menjadi enam pertandingan. Fritz mengalahkan Tommy Paul 6-2, 6-3 untuk merebut gelar Delray Beach Open, Selasa (20/2).
Petenis peringkat sembilan dunia ini meraih gelar ATP ketujuh dalam karirnya di laga final all-American, yang ditunda karena hujan. Fritz menjadi petenis kedua yang merebut mahkota Delray berturut-turut setelah pemain asal Australia Jason Stoltenberg, pemenang tahun 1996 dan 1997.
"Laga itu pertandingan yang sangat sulit," ujar Fritz. "Berharap bisa kembali tahun depan dan mencoba melakukannya lagi," sambungnya. Setelah meraih gelar ATP pertamanya di Eastbourne tahun 2019, Fritz kalah di empat final berikutnya. Tapi sejak juara di St Petersburg tahun 2021 dia memenangkan turnamen di Indian Wells, Eastbourne dan Tokyo tahun 2022 ditambah Delray Beach dan Atlanta, tahun lalu.
Fritz melakukan break untuk memimpin 3-1 di set pembuka setelah pukulan forehand Paul keluar. Dia kemudian merebut tiga break point di game ketujuh untuk unggul 5-2 dan merebut set pertama. Di set kedua, Fritz menggagalkan dua break point Paul di game kelima dan dua break point lagi di game ketujuh yang berlangsung dramatis dalam waktu 15 menit.
Fritz melakukan break dengan pukulan forehand di game kedelapan untuk memimpin 5-3 dan kemudian memastikan juara setelah bertanding satu jam 40 menit. Paul, yang berada di peringkat ke-14, mengakhiri tujuh kemenangan beruntun. Ini merupakan pencapaian terbaik dalam karirnya. Paul memenangkan mahkota ATP keduanya dalam karirnya pekan lalu di Dallas.
Fritz meningkatkan rekornya menjadi 3-2 dalam pertemuan dengan Paul, yang memenangkan pertemuan sebelumnya di semifinal Acapulco tahun lalu.
Sementara itu, dari turnamen Dubai Open, unggulan kesembilan Jelena Ostapenko selamat dari rentetan ace dari pemain kualifikasi Wang Xiyu untuk melaju ke putaran kedua. Ostapenko menang 5-7, 6-2, 6-3 dalam dua jam dua menit. Petenis asal Latvia yang sedang dalam performa terbaiknya itu mengaku sempat lupa skor di pengujung pertandingan.
"Saya pikir skornya 5-2, dan ketika skornya 6-3,bingung, apa yang terjadi," ujarnya dalam wawancara di lapangan. Ini pertama kalinya salah menghitung skor dalam hidup, mungkin sejak junior. Dia siap bermain lebih lama, ternyata pertandingan sudah usai. Ostapenko meningkatkan catatan menang kalah menjadi 15-3 musim ini, setelah mengoleksi dua gelar di Adelaide dan Linz.
Bulan lalu, dia kembali ke Top 10 setelah jeda lebih dari lima tahun. Kemenangan kali ini merupakan yang kedua dalam dua pertemuan dengan Wang, yang juga dikalahkan 6-4, 6-7(4), 6-1 di putaran pertama Miami 2021.
Petenis peringkat sembilan dunia ini adalah salah satu dari tiga mantan juara yang berkompetisi di Dubai tahun ini, bersama dengan pemenang dua kali Elina Svitolina dan peraih gelar 2016 Sara Errani (yang dikalahkan Wang di kualifikasi). Tahun 2022, Ostapenko mengalahkan empat juara Grand Slam berturut-turut dalam perjalanannya menuju trofi. Dia mengatakan siap untuk mengulangi itu.
"Ketika menang tahun 2022, saya menjalani pertandingan yang sulit. Saya merasakan energi itu di sini,"ujarnya. Ostapenko selanjutnya akan menghadapi petenis wild card, Lulu sun, yang melaju setelah Paula Badosa mundur karena cedera punggung kanan bawah saat tertinggal 6-4.
Di laga lain, runner-up Dubai Open 2015 Karolina Pliskova memenangkan pertandingannya yang ke-10 berturut-turut. Dia bangkit dari ketertinggalan di kedua set untuk mengalahkan petenis wild card Zhang Shuai 6-3, 7-5. ben/AFP/G-1
