MANILA - Sudan Selatan dan Jepang sama-sama lolos ke Olimpiade Paris usai menempati posisi tertinggi zona Afrika dan Asia di Piala Dunia Bola Basket 2023. Tim debutan Piala Dunia, Sudan Selatan, yang memainkan pertandingan internasional resmi pertama enam tahun lalu, mengalahkan Angola 101-78 di Manila. Hasil pertandingan Minggu (3/9) menjadi kemenangan ketiga bagi Sudan Selatan di kompetisi tersebut. Pesaing terdekat Mesir kalah 88-86 dari Selandia Baru untuk mengirim Sudan Selatan ke Paris. Ini menyelesaikan kebangkitan tim peringkat 62 dunia yang bagaikan dongeng di panggung dunia.
Sudan Selatan telah terhuyung-huyung dari satu krisis ke krisis lainnya sejak merdeka tahun 2011. Namun, penampilan tim bola basket mereka di Piala Dunia menarik perhatian dengan banyak orang berkumpul untuk menonton di layar raksasa di Ibu Kota Juba.
Pelatih kepala tim Sudan Selatan, Royal Ivey, yang emosional mengatakan telah menghadirkan "persatuan, persahabatan, cinta dan persahabatan" ke negara tersebut. "Tim ini seberkas cahaya. Negara ini baru 12 tahun merdeka. Sungguh luar biasa bisa mencapai hasil ini," ujarnya.
Sudan Selatan mendapat pujian atas permainan dinamis dan sikap positif dalam dan luar lapangan Piala Dunia Bola Basket di Filipina, Jepang, dan Indonesia. Mereka meraih kemenangan bersejarah ketika mengalahkan Tiongkok, sebelum mengalahkan Filipina di tahap klasifikasi.
Kapten tim Sudan Selatan, Kuany Ngor Kuany, mengatakan bangga "menciptakan sejarah" dengan mewakili negaranya. "Kami memiliki banyak atlet yang mewakili berbagai negara di bawah bendera berbeda," ujar Kuany, yang lahir di Sudan Selatan, namun pindah ke Australia saat berusia sembilan tahun.
Dia bisa melakukannya untuk pertama kalinya sebagai sebuah negara sungguh sangat berarti. Itulah mengapa dia berjuang keras untuk bisa mendapatkan kesempatan. Jepang mengeklaim tempat Olimpiade Paris dengan kemenangan 80-71 atas Tanjung Verde di Okinawa.
Jepang belum lolos ke Olimpiade, kecuali sebagai tuan rumah dalam 48 tahun terakhir. Namun, kemenangan ketiga di Piala Dunia Bola Basket 2023 menempatkan mereka sulit dikejar pesaing terdekat di zona Asia. Jepang bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Finlandia dan Venezuela.
Pelatih kepala tim Jepang Tom Hovasse mengatakan mendapatkan rasa hormat dari lawan. "Kami menunjukkan kepada dunia bahwa bisa lakukan. Sekarang, kami berada dalam peta semua orang," ujar pelatih asal AS. Dia memimpin tim putri Jepang meraih medali perak Olimpiade Tokyo, dua tahun lalu.
Kemenangan Jepang berarti Tiongkok tersingkir dari pertarungan kualifikasi Olimpiade sebelum pertandingan melawan Filipina berakhir. Dalam laga tersebut Tiongkok kalah 75-96 dari Filipina. Hasil itu menjadi kekalahan keempat Tiongkok.
Tim yang finis tertinggi di Piala Dunia Bola Basket dari tiap zona: Asia, Afrika, dan Oseania lolos ke Paris, bersama dua tim teratas dari Eropa dan Amerika. Australia telah merebut tiket di zona Oseania, sedangkan Prancis otomatis lolos sebagai tuan rumah. ben/AFP/G-1
