Folat adalah vitamin yang penting untuk pembentukan sel darah merah, pertumbuhan dan fungsi sel yang sehat. Meskipun banyak yang diketahui tentang risiko kekurangan folat, terutama selama kehamilan, tak sedikit pertanyaan mengenai pengaruh asupan folat yang tinggi terhadap umur seseorang.
Sebuah penelitian terbaru menunjukkan bahwa kebutuhan folat bergantung pada usia, yang mengindikasikan bahwa kebutuhan vitamin penting ini berubah seiring bertambahnya usia.
Sayuran berdaun, kacang-kacangan, kacang polong, dan buah-buahan seperti jeruk, lemon, pisang, melon, dan stroberi, serta banyak makanan yang diperkaya seperti sereal dan pasta merupakan sumber folat alami. Bagi wanita yang berencana untuk hamil, para ahli menyarankan untuk menyertakan bentuk sintetis folat, yang dikenal sebagai asam folat, yang merupakan komponen penting dari vitamin prenatal untuk mencegah cacat lahir.
Studi terbaru yang diterbitkan dalam Life Science Alliance menyelidiki peran folat berdasarkan usia seseorang dan menemukan bahwa mengurangi asupan folat dapat mendukung metabolisme yang lebih sehat pada model hewan yang menua.
Membatasi folat akan mengurangi proses yang berkaitan dengan pertumbuhan dan pembentukan sel-sel baru sekaligus meningkatkan fleksibilitas metabolisme yang terkait dengan penuaan yang lebih sehat pada orang dewasa yang lebih tua. Namun, penelitian ini juga mengakui perlunya folat pada anak-anak, dewasa muda, dan wanita hamil karena perannya dalam proses pertumbuhan.
"Asupan folat yang optimal dapat bervariasi tergantung pada usia seseorang. Meskipun folat yang lebih tinggi sangat penting selama awal kehidupan untuk pertumbuhan dan perkembangan, asupan yang lebih rendah di kemudian hari dapat bermanfaat bagi kesehatan metabolik dan umur panjang," kata profesor Michael Polymenis dan kepala program pascasarjana di Texas A&M College of Agriculture and Life Sciences Departemen Biokimia dan Biofisika yang memimpin penelitian ini, dikutip dari Medical Daily, Selasa (6/8).
Untuk penelitian ini, para peneliti membatasi folat dalam makanan model hewan pada usia yang sama dengan usia paruh baya manusia, sementara kelompok pembanding melanjutkan dengan diet reguler yang mengandung folat. Mereka kemudian mengamati bahwa betina yang dibatasi folat menunjukkan transisi yang lebih cepat antara metabolisme karbohidrat dan lemak sepanjang siang dan malam dibandingkan dengan rekan-rekan mereka yang menjalani diet standar.
"Ketika Anda tidur, metabolisme Anda membakar lemak. Dan ketika Anda bangun dan aktif, Anda biasanya membakar karbohidrat untuk mendapatkan energi yang lebih cepat. Seiring bertambahnya usia, dibutuhkan waktu lebih lama untuk beralih antara kondisi pembakaran lemak dan pembakaran karbohidrat ini, tetapi plastisitas metabolisme ini tampaknya lebih baik dipertahankan pada model hewan yang menjalani diet terbatas folat," jelas Polymenis.
Kelompok yang diberi asupan folat terbatas dapat mempertahankan berat badan dan lemak tubuh mereka hingga usia tua dibandingkan dengan kelompok kontrol. Meskipun folat sangat penting untuk produksi sel darah merah, mereka yang menjalani diet folat terbatas tidak mengalami tanda-tanda anemia atau konsekuensi kesehatan negatif lainnya.
Para peneliti menyarankan bahwa alih-alih menghentikan sama sekali makanan atau suplemen kaya folat, obat yang secara khusus dapat mengatur asupan folat untuk orang dewasa yang lebih tua harus dikembangkan.
"Berdasarkan temuan kami, kami percaya bahwa orang dewasa yang lebih tua mungkin membutuhkan lebih sedikit folat daripada yang mereka dapatkan sekarang. Kami masih memiliki lebih banyak hal yang harus diselidiki di bidang ini, dan kami tidak akan menganjurkan pemberantasan pola makan secara mutlak bagi siapa pun," tutur Polymenis.
