Sebuah hasil penelitian terbaru mengungkapkan, jumlah kafein yang dikonsumsi seseorang dapat mempengaruhi risiko penyakit Alzheimer atau bentuk demensia lainnya. Penelitian ini diterbitkan pada bulan Agustus di Alzheimer's & Dementia: Journal of the Alzheimer's Association, merupakan penelitian pertama yang menemukan hubungan yang kuat antara konsumsi kafein dan risiko demensia.
Tim peneliti menemukan, partisipan yang melaporkan konsumsi kafein lebih rendah memiliki risiko lebih besar untuk mengalami kehilangan memori yang konsisten dengan Alzheimer atau gangguan kognitif ringan. Orang yang minum lebih sedikit kafein juga memiliki kadar protein amiloid tertentu lebih rendah yang sering dikaitkan dengan perkembangan penyakit Alzheimer. Penyakit Alzheimer, jenis demensia yang paling umum, mempengaruhi sekitar 6,9 juta orang Amerika.
"Penelitian sebelumnya yang meneliti hubungan antara konsumsi kafein dan risiko demensia dan penyakit Alzheimer sangat beragam. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa kafein dapat mengurangi risiko demensia dalam jumlah yang kecil, sementara penelitian lain menunjukkan tidak ada efek atau sedikit peningkatan risiko," kata Claire Sexton, DPhil, direktur senior program ilmiah dan penjangkauan di Alzheimer's Association, dikutip dari Health, Rabu (30/10).
Meskipun penelitian baru ini menambah pemahaman kita tentang efek kafein pada otak, penelitian ini tidak serta merta menyarankan orang untuk meningkatkan asupan kafein mereka.
"Penting untuk diketahui bahwa kafein dapat dikonsumsi dengan berbagai cara, termasuk kopi, teh, cokelat, dan minuman berenergi. Beberapa di antaranya mengandung kadar gula yang tinggi, pemanis buatan, dan bahan-bahan lain yang dapat mengurangi potensi manfaat kafein," ujar Sexton.
Adapun pendapat para ahli mengenai studi baru ini, teori terkini mengenai hubungan antara demensia dan konsumsi kafein, dan cara-cara untuk menurunkan risiko penurunan kognitif.
Laporan baru ini ditulis oleh para peneliti di Prancis yang menyelesaikan studi cross-sectional menggunakan data dari 263 orang yang mengalami gangguan kognitif ringan atau penyakit Alzheimer antara tahun 2010 dan 2015.
Para peserta menyelesaikan survei tentang kebiasaan asupan kafein mereka, yang menanyakan berapa banyak kopi, teh, cokelat, dan soda yang mereka minum setiap hari. Mereka juga menjalani "penilaian klinis, neuropsikologis, dan biologis" ketika mereka mendaftar dalam penelitian ini.
Mereka yang mampu menjalani pemindaian otak dengan magnetic resonance imaging (MRI), dan para peserta juga memberikan sampel darah dan cairan serebrospinal mereka. Cairan serebrospinal ditemukan di ruang berongga otak dan sumsum tulang belakang dan di antara lapisan jaringan yang melindunginya.
Para peserta dibagi menjadi dua kategori tergantung pada konsumsi kafein rata-rata mereka. Pertama, mereka yang memiliki rata-rata konsumsi kafein sama dengan atau kurang dari 216 miligram per hari dimasukkan ke dalam kelompok "konsumsi kafein rendah". Kedua, mereka yang memiliki konsumsi kafein rata-rata lebih tinggi dari 216 miligram per hari dimasukkan ke dalam kelompok "konsumsi kafein tinggi".
Sebagai referensi, 12 ons cairan soda berkafein mengandung antara 23 hingga 83 miligram kafein. Satu cangkir kopi mengandung 113 hingga 247 miligram kafein, sementara minuman energi 12 ons dapat mengandung antara 41 hingga 246 miligram kafein.
Setelah menyesuaikan faktor-faktor seperti usia, jenis kelamin, status merokok, dan banyak lagi, para peneliti menemukan bahwa orang yang minum lebih sedikit kafein memiliki risiko lebih tinggi untuk mengalami amnesia. Ini berarti bahwa mereka mengalami masalah dengan kehilangan memori secara khusus, dibandingkan dengan gangguan kognitif non-amnestik lainnya, di mana seseorang mungkin mengalami kesulitan dalam membuat keputusan yang tepat atau menilai bagaimana menyelesaikan tugas.
Saat ini, masih terlalu dini untuk menyarankan agar orang menambahkan kafein ekstra ke dalam rutinitas mereka sebagai cara untuk mencegah Alzheimer atau demensia, kata para ahli.
Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat (Food and Drug Administration/FDA) menyarankan untuk tidak mengonsumsi lebih dari 400 miligram kafein per hari-ini kira-kira setara dengan dua hingga tiga cangkir kopi ukuran 12 ons. Terlalu banyak kafein dapat menyebabkan masalah kesehatan yang serius, termasuk tekanan darah tinggi, jantung berdebar-debar, detak jantung meningkat, kegelisahan, masalah pencernaan, dehidrasi, dan masalah tidur.
