Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal The Laryngoscope mengungkapkan sebanyak 1 dari 4 orang Amerika yang mengalami hilang rasa dan penciuman akibat Covid-19 hanya pulih sebagian atau bahkan tidak sama sekali.
Para dokter dari Massachusetts Eye and Ear di Boston meneliti data tahun 2021 dari survei kesehatan nasional yang dilakukan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) yang mencakup informasi tentang kasus Covid-19. Dari 35 juta orang yang terjangkit Covid-19, 60 persennya melaporkan kehilangan rasa atau penciuman.
Satu tahun setelah terinfeksi, sekitar 24 persen dari mereka yang mengalami perubahan sensorik ini belum sepenuhnya pulih, dengan 3 persen tidak mengalami perbaikan sama sekali. Ada juga kasus di mana pasien pulih indranya tetapi hanya untuk waktu yang singkat, yang dikenal sebagai pemulihan sporadis.
Neil Bhattacharyya, MD, salah satu peneliti di balik penelitian ini, mengatakan bahwa ia dan rekan-rekannya di Eye and Ear melihat sejumlah besar pasien yang mengalami kehilangan indera dalam jangka panjang.
"Kehilangan rasa dan bau lebih sering terjadi pada varian awal virus corona alfa dan delta," kata Bhattacharyya, dikutip dari Everyday Health, Jumat (30/6).
"Ini telah menjadi salah satu gejala COVID-19 yang kurang umum dengan munculnya varian omicron saat ini," menurut VCU Health.
Para peneliti masih berusaha memahami gejala yang membingungkan ini. Tidak jelas bagaimana Covid-19 dapat menyebabkan hilangnya rasa dan bau, tetapi Bhattacharyya menyebutkan tiga alasan yang mungkin.
Pertama, ia menunjukkan bahwa banyak pasien yang kehilangan indera penciuman tidak memiliki gejala lain dari Covid-19, yang menunjukkan bahwa virus tersebut telah menyerang saraf penciuman (aroma) di hidung mereka. Teori kedua adalah bahwa virus ini menyebabkan peradangan di sekitar saraf di sinus atau rongga hidung. Terakhir, ada kemungkinan bahwa virus menyerang pembuluh darah yang terhubung ke saraf, memutus sirkulasi.
Bhattacharyya mengatakan bahwa tidak ada pengobatan yang terbukti bagi mereka yang tidak dapat memulihkan indera perasa dan penciumannya, tetapi, di kliniknya, secara anekdot, beberapa terapi tampaknya dapat membantu.
"Steroid oral memiliki "keberhasilan yang kecil" dalam kasus-kasus yang ia saksikan," ucapnya.
Dia juga mendapatkan hasil positif dengan terapi pelatihan ulang penciuman. Seperti yang dijelaskan oleh American Academy of Otolaryngology - Bedah Kepala dan Leher, pendekatan ini melibatkan pemaparan pasien pada berbagai bau dua kali sehari selama beberapa bulan untuk menstimulasi sistem penciuman dan membentuk memori akan bau-bauan tersebut.
Bhattacharyya menyebutkan seorang pasien yang tidak dapat merasakan daun ketumbar atau oregano meskipun sudah sembuh total.
Meskipun kehilangan rasa dan bau tidak lagi menjadi gejala umum Covid-19, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami potensi dampak jangka panjang dan merancang perawatan yang efektif.
"Ini bisa menjadi masalah kualitas hidup yang serius," tutur Bhattacharyya.
"Ketika Anda mengalikannya dengan jumlah penduduk, ini adalah masalah besar yang kita hadapi sekarang setelah kita keluar dari pandemi. Semoga saja, beberapa penelitian yang sedang dilakukan orang akan menjelaskan beberapa bentuk terapi untuk itu," pungkasnya.
