NEW YORK - Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan di Nature, Kamis (28/4), selama 50 tahun ke depan, perubahan iklim akan mendorong ribuan virus berpindah dari satu spesies mamalia ke spesies lainnya.
"Pergeseran virus di antara hewan dapat meningkatkan risiko menular ke manusia dan menyebabkan pandemi baru," kata para peneliti.
Para ilmuwan telah lama memperingatkan planet yang memanas dapat meningkatkan beban penyakit. Malaria, misalnya, diperkirakan akan menyebar saat nyamuk yang membawanya memperluas jangkauannya ke daerah yang memanas.
Tetapi perubahan iklim mungkin juga mengantarkan penyakit yang sama sekali baru, dengan memungkinkan patogen pindah ke spesies inang baru.
"Kami tahu spesies bergerak, dan ketika mereka melakukannya, mereka akan memiliki peluang untuk menyebarkan virus," kata ahli biologi di Universitas Georgetown, Colin Carlson, yang juga salah satu penulis studi itu.
Untuk memahami seperti apa pembagian itu, Carlson dan rekan-rekannya membuat model komputer tentang potensi limpahan di dunia yang memanas. Para peneliti memulai dengan memproyeksikan bagaimana ribuan mamalia dapat mengubah jangkauan mereka ketika iklim berubah antara sekarang dan 2070.
Saat suhu meningkat, banyak spesies diperkirakan menyebar menjauh dari khatulistiwa yang menyala-nyala untuk menemukan habitat yang lebih nyaman. Yang lain mungkin naik ke sisi bukit dan gunung untuk menemukan ketinggian yang lebih dingin.
"Ketika spesies yang berbeda bersentuhan untuk pertama kalinya, virus mungkin dapat menginfeksi inang baru," katanya.
Seperti dikutip dari straitstimes, untuk memahami kemungkinan infeksi baru yang berhasil, para peneliti mulai dengan membangun database virus dan inang mamalia mereka.
Beberapa virus telah ditemukan di lebih dari satu spesies mamalia, yang berarti mereka pasti telah melewati batas spesies di beberapa titik. Menggunakan teknik komputasi yang disebut pembelajaran mesin, para peneliti mengembangkan model yang dapat memprediksi apakah dua spesies inang berbagi virus.
Semakin banyak dua spesies yang tumpang tindih secara geografis, para peneliti menemukan, semakin besar kemungkinan mereka berbagi virus. "Itu karena tuan rumah lebih cenderung bertemu satu sama lain, memberi virus mereka lebih banyak peluang untuk berpindah di antara mereka," katanya.
Carlson dan rekan-rekannya menunjukkan spesies yang berkerabat dekat lebih mungkin berbagi virus daripada kerabat jauh. Itu mungkin karena mamalia yang berkerabat dekat memiliki biokimia yang mirip. Sebuah virus yang diadaptasi untuk mengeksploitasi satu spesies lebih mungkin untuk berkembang dalam satu kerabat.
"Ia mungkin juga dapat menghindari sistem kekebalan yang serupa dengan yang telah diadaptasinya," ujarnya.
Temuan ini memungkinkan Carlson dan rekan-rekannya membuat prediksi tentang apa yang akan terjadi ketika spesies mamalia berkumpul untuk pertama kalinya di dunia yang lebih panas.Di antara 3.139 spesies yang dipelajari, para peneliti mengantisipasi lebih dari 4.000 kasus di mana virus akan berpindah dari satu spesies ke spesies lainnya.
Dalam beberapa kasus, hanya satu virus yang akan membuat lompatan. Tetapi model tersebut juga memperkirakan bahwa banyak virus yang dibawa oleh satu spesies akan menyebar ke spesies lainnya.
Para peneliti tidak dapat mengatakan dengan tepat virus mana yang akan berpindah di antara spesies mana. Yang penting, menurut mereka, adalah skala dari apa yang akan datang.
"Ketika Anda mencoba untuk memprediksi cuaca, Anda tidak memprediksi hujan individu. Anda sendiri yang memprediksi awan," kata ahli ekologi di University of Cape Town, Christopher Trisos.
Sementara itu, ahli ekologi penyakit di Universitas Princeton yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, Rachel Baker, mengatakan bahwa penelitian tersebut merupakan langkah maju yang penting dalam memahami bagaimana perubahan iklim akan mempengaruhi virus berbahaya di dunia.
Studi sebelumnya berfokus pada virus tunggal, bukan survei ke seluruh dunia. "Ini kemajuan yang bagus. Kami ingin tahu secepat mungkin apakah ada hubungan antara perubahan iklim dan limpahan patogen," katanya.
Para peneliti menemukan, kelelawar di Asia Tenggara akan sangat rentan terhadap penularan ini. Sampai sekarang, banyak spesies kelelawar di wilayah itu terbatas pada kisaran kecil dan tidak banyak bersentuhan satu sama lain. Tetapi saat planet ini menghangat, kelelawar ini akan terbang dengan cepat ke iklim yang sesuai dan bertemu spesies baru.
Temuan ini mungkin sangat tidak menyenangkan bagi manusia. Saat virus pindah ke spesies inang baru, mereka berevolusi, dan berpotensi berevolusi dengan cara yang membuat mereka lebih mungkin menginfeksi manusia.
Virus korona yang menyebabkan sindrom pernafasan akut yang parah atau SARS, pada 2002 berasal dari kelelawar tapal kuda Tiongkok, dan melompat ke spesies lain, mungkin anjing rakun yang dijual di pasar hewan Tiongkok,sebelum menginfeksi manusia.
Pada Februari, para ilmuwan merilis dua penelitian yang menyatakan bahwa Covid-19 muncul melalui urutan peristiwa yang serupa, dengan virus melompat dari kelelawar ke mamalia liar yang dijual di pasar di Wuhan, sebelum menginfeksi manusia.
"Kami percaya itu adalah sesuatu yang bisa banyak terjadi sebagai akibat dari peristiwa penularan interspesifik yang kami prediksi," kata ahli ekologi penyakit di Universitas Georgetown, Gregory Albery, yang juga rekan penulis studi itu.
Ketika para peneliti mengamati tempat-tempat yang mungkin menjadi tempat berakhirnya mamalia pada 2070, mereka menemukan alasan lain untuk memperkirakan epidemi baru pada manusia: Mereka tidak akan bermigrasi ke tempat perlindungan satwa liar. "Ternyata itu semua tempat kami membangun kota," kata Carlson.
Hewan pengerat langka yang memiliki sedikit kontak dengan manusia saat ini dapat menularkan virus ke rakun, yang hidup nyaman di daerah perkotaan."Itu membuka jalur yang sama sekali baru bagi virus ini untuk menyebar ke manusia," kata Albery.
Christine Johnson, seorang peneliti kesehatan masyarakat di University of California, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, memperingatkan bahwa model yang luas seperti itu tidak dapat menjelaskan detail yang mungkin berdampak besar pada virus individu.
"Kita membutuhkan studi lapangan berbasis lokal untuk memahami dampak iklim pada pergerakan spesies dan risiko penularan penyakit," katanya.
Limpasan yang didorong oleh iklim dapat dimulai jauh sebelum 2070. Bagaimanapun, planet ini sudah 1,1 derajat Celcius lebih hangat daripada di abad ke-19. Dalam model komputer mereka, para peneliti menemukan bahwa sudah ada cukup perubahan iklim untuk mulai mencampuradukkan virus, meskipun model mereka tidak membiarkan mereka menunjuk ke virus tertentu yang telah membuat lompatan.
"Jumlah pemanasan yang kita alami sudah cukup untuk menggerakkannya," kata Carlson.
