PARIS - Para ilmuwan pada Rabu (1/11) mengajukan ide baru yang dapat memecahkan dua misteri dunia sekaligus: misteri yang ada di kepala kita setiap malam dan misteri yang berada jauh di bawah kaki kita.
Misteri pertama telah membingungkan semua orang, mulai dari ilmuwan hingga anak-anak yang selalu ingin tahu selama beribu-ribu tahun: Dari mana asal mula Bulan?
Teori utamanya adalah Bulan tercipta 4,5 miliar tahun yang lalu ketika sebuah planet seukuran Mars menabrak Bumi yang masih dalam tahap pembentukan.
Tabrakan epik antara Bumi awal dan protoplanet bernama Theia ini melontarkan sejumlah besar puing ke orbit, sehingga membentuk apa yang kemudian menjadi Bulan.
Atau begitulah teorinya.Meskipun telah dilakukan upaya selama puluhan tahun, para ilmuwan belum dapat menemukan bukti keberadaan Theia.
Penelitian baru yang dipimpin AS, yang diterbitkan dalam jurnal Nature, menunjukkan bahwa mereka mungkin melihat ke arah yang salah.
Sekitar 2.900 km di bawah permukaan bumi, terdapat dua "gumpalan" besar yang membingungkan para ahli geologi sejak gelombang seismik mengungkap keberadaan mereka pada 1980an.
Gumpalan material seukuran benua ini berada di dasar mantel Bumi yang berbatu dekat inti cairnya, satu di bawah Afrika dan satu lagi di bawah Samudera Pasifik.
Para ilmuwan telah menentukan bahwa gumpalan tersebut jauh lebih panas dan lebih padat dibandingkan batuan di sekitarnya, namun banyak hal lain tentang gumpalan tersebut yang masih menjadi misteri.
Penelitian baru pada hari Rabu menunjukkan bahwa gumpalan tersebut adalah "peninggalan Theia yang terkubur" yang masuk ke Bumi selama tabrakan - dan telah bersembunyi di dekat jantung planet kita sejak saat itu.
Selain menciptakan Bulan, tabrakan ini dan sisa-sisa yang ditinggalkannya mungkin telah membantu Bumi menjadi planet unik yang menampung kehidupan seperti sekarang ini, menurut teori para peneliti.
Sangat Sangat Aneh
Qian Yuan, peneliti geodinamika di California Institute of Technology dan penulis utama studi tersebut, mengatakan kepada AFP bahwa "sangat, sangat aneh" bahwa tidak ada bukti yang ditemukan dari dampak Theia.
Di kelas yang diadakan oleh ilmuwan planet yang membahas misteri inilah Yuan pertama kali menghubungkan titik-titik tersebut.
"Di mana penabraknya? Jawaban saya: Ada di dalam Bumi," katanya.
Ilmuwan planet itu belum pernah mendengar tentang gumpalan. Penelitian ini membutuhkan para ahli di bidang luar angkasa dan geologi yang seringkali terpisah untuk bekerja sama.
Yuan mengatakan ketika Theia menabrak proto-Bumi, ia melaju dengan kecepatan lebih dari 10 km per detik, sebuah kecepatan yang memungkinkan sebagian darinya menembus "sangat jauh ke dalam mantel bawah Bumi".
Sebuah video yang dikembangkan oleh tim yang mensimulasikan proses ini menggambarkan bagaimana gumpalan mantel Theia selebar puluhan kilometer berputar di dalam Bumi.
Ketika material Theia yang sebagian besar cair mendingin dan memadat, kadar besi yang tinggi menyebabkannya tenggelam hingga ke batas mantel dan inti bumi, menurut teori para ilmuwan.
Selama bertahun-tahun, ia terakumulasi menjadi dua gumpalan terpisah - yang secara resmi disebut provinsi berkecepatan rendah besar (large low-velocity provinces/LLVPs) - yang kini masing-masing lebih besar dari Bulan, kata Yuan.
Menguji teori yang didasarkan pada masa lalu - dan jauh di bawah Bumi - sangatlah sulit, dan Yuan menekankan bahwa pemodelannya tidak bisa "100 persen" pasti.
Mengapa Bumi Unik
Namun jika benar, dampaknya bisa sangat besar.Bumi tetap menjadi satu-satunya planet di alam semesta yang diketahui mampu mendukung kehidupan.
Tabrakan Theia, yang diyakini sebagai peristiwa akresi besar terakhir di Bumi, mengubah komposisinya secara signifikan hanya dalam waktu 24 jam, kata Yuan.
"Perasaan saya adalah kondisi awal inilah yang menjadi alasan mengapa Bumi unik - mengapa berbeda dengan planet berbatu lainnya," katanya.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa Theia mungkin membawa air, bahan utama kehidupan, ke Bumi.
Gumpalan tersebut telah diamati mengirimkan "bulu mantel" - kolom magma - ke permukaan bumi, dan juga dikaitkan dengan evolusi benua super.
Theia "meninggalkan sesuatu di Bumi - dan itu berperan dalam evolusi Bumi selama 4,5 miliar tahun berikutnya", kata Yuan.
Christian Schroeder, pakar ilmu kebumian dan eksplorasi planet di Universitas Stirling Skotlandia, mengatakan kepada AFP bahwa teori tersebut "memenuhi beberapa bukti".
"Ini merupakan temuan yang sangat signifikan dan menarik," kata Schroeder, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Ia menegaskan, misteri terbentuknya Bulan belum terpecahkan.
Namun penelitian ini memberi bobot lebih pada teori dampak Theia - dan memberikan "penjelasan yang dapat dipercaya untuk anomali-anomali ini pada batas inti-mantel pada saat yang sama", katanya.
Sisa-sisa Theia yang berpotensi terpelihara di bawah kita "mungkin bertanggung jawab atas proses penting di Bumi yang sedang berlangsung hingga hari ini", kata Schroeder.
