FLORIDA - Juara AS Terbuka, Sloane Stephens, kembali mengakhiri harapan mantan petenis peringkat satu dunia Victoria Azarenka untuk mengukir kisah dongeng dengan meraih kemenangan 3-6, 6-2, 6-1 pada Jumat (30/3) dini hari WIB, untuk mencapai final Miami Terbuka.
Juara tiga kali Azarenka, yang bermain sebagai petenis wildcard pada ajang keduanya setelah absen delapan bulan karena kasus seputar hak asuh putranya, memperlihatkan sedikit kemampuan terbaiknya yang membawanya menuju ke peringkat puncak dunia, namun petenis Belarusia itu kehabisan energi saat menghadapi lawannya yang merupakan unggulan ke-13.
Stephens, yang juga mengalahkan Azarenka pada putaran kedua di Indian Wells bulan ini, mengambil kendali permainan sejak awal set kedua dan tidak pernah melihat ke belakang ketika melaju melewati set penentuan dengan mudah.
"Yang saya tahu adalah saya harus tetap berjuang. Pada set pertama, saya kalah namun saya bangkit maka saya tahu jika saya melakukannya pada set kedua, saya akan berada di sana. Saya mengakhiri dengan kemenangan beruntun dan saya hanya berusaha untuk mempertahankan momentum," kata petenis AS berusia 25 tahun itu.
Stephens akan berhadapan dengan juara Prancis Terbuka Jelena Ostapenko, unggulan keenam, atau petenis kualifikasi AS Danielle Collins pada final di Crandon Park pada Sabtu.
Di bagian putra, unggulan keempat Alexander Zverev menundukkan petenis Kroasia, Borna Coric 6-4, 6-4 dan siap bertarung di semi final Miami Master melawan petenis Spanyol, Pablo Carreno Busta yang mengalahkan petenis Afrika Selatan, Kevin Anderson pada pertandingan perempat final lainnya.
Semi final lainnya mempertemukan petenis unggulan kelima asal Argentina, Juan Martin del Potro melawan petenis AS unggulan ke-14, John Isner.
Sementara itu bagi Carreno Busta, kemenangan itu sekaligus balas dendam atas kekalahannya di putaran keempat Indian Wells.AFP/S-2