SpaceX dan NASA siap meluncurkan misi kargo ke-30 ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada Kamis (21/3), yang membawa 3 ton pasokan dan perangkat keras ilmiah ke laboratorium yang mengorbit. Roket Falcon 9 yang membawa pesawat ruang angkasa Cargo Dragon lepas landas hari ini pada pukul 16:55 EDT (2055 GMT) dari Space Launch Complex-40 (SLC-40) di Cape Canaveral Space Force Station, Florida.
Misi yang dikenal sebagai CRS-30 ini merupakan peluncuran kargo pertama dari SLC-40 sejak Maret 2020. Sejak saat itu, landasan ini telah dilengkapi dengan menara peluncuran baru, yang memungkinkan pemuatan kargo yang lebih efisien dan meningkatkan fasilitas untuk mendukung peluncuran berawak.
"Sebelum peningkatan SLC-40, kami memuat kargo saat kendaraan masih horisontal menggunakan ruang bersih bergerak sebelum kami membawa kendaraan vertikal untuk makan siang, tetapi berkat menara kru yang canggih ini, yang diperlukan untuk misi penerbangan antariksa manusia kami, operasi kargo muatan akhir juga mendapat peningkatan besar-besaran," kata Direktur Manajemen SpaceX Dragon, Sarah Walker, dikutip dari Space, Jumat (22/3).
"Jauh lebih mudah untuk memuat sejumlah besar ilmu pengetahuan NASA yang sangat penting ke dalam pesawat ruang angkasa Dragon kami dalam orientasi penerbangan," tambahnya.
Pendorong tahap pertama Falcon 9 kembali ke Bumi sesuai rencana hari ini, melakukan pendaratan vertikal di Landing Zone-1 SpaceX, di Cape Canaveral Space Force Station, sekitar delapan menit setelah peluncuran. Ini adalah peluncuran dan pendaratan keenam untuk pendorong tersebut, menurut deskripsi misi SpaceX.
Kapsul Cargo Dragon CRS-30 memisahkan diri dari tahap atas roket hanya kurang dari 12 menit setelah peluncuran. Pesawat ruang angkasa ini akan menghabiskan waktu sekitar dua hari dalam perjalanan menuju ISS, dengan pertemuan dan docking dijadwalkan pada pukul 7:30 pagi EDT pada hari Sabtu (23 Maret). Anda bisa menyaksikan pertemuan orbital tersebut secara langsung di Space.com, milik NASA, mulai pukul 5:30 pagi EDT (0930 GMT) pada hari Sabtu.
Lebih dari 6.000 pon (2.721 kilogram) pasokan ilmiah, peralatan pemeliharaan, dua peralatan kopi baru, buah-buahan dan sayuran segar, serta makanan lain untuk penghuni stasiun disimpan di atas Dragon di CRS-30. Termasuk dalam pengangkutan itu adalah pompa cadangan baru yang disimpan di bagasi Dragon, yang akan diintegrasikan ke dalam sistem loop termal eksternal stasiun ruang angkasa.
Selain bahan untuk mendukung penelitian yang sedang berlangsung di laboratorium orbital, sejumlah investigasi sains baru juga akan dilakukan di CRS-30 untuk memperkaya pemahaman kita tentang efek gravitasi mikro pada berbagai proses biologis dan teknologi.
Eksperimen Nano Particle Haloing Suspension, misalnya, akan mempelajari reaksi partikel nano terhadap medan listrik, dan penggunaannya untuk membantu mensintesis bahan semikonduktor yang dikenal sebagai "titik-titik kuantum", yang memiliki potensi untuk meningkatkan efisiensi teknologi panel surya. Eksperimen Pemindai Multi-resolusi (MRS) akan memanfaatkan robot Astrobee otonom yang ada di ISS untuk menguji teknologi pemetaan 3D.
"Tim ini memiliki rencana besar untuk aplikasi masa depan [teknologi ini] dalam penerbangan antariksa," kata Heidi Parris, ilmuwan program asosiasi di Kantor Penelitian Program ISS NASA.
"Jika bekerja dengan baik di dalam ISS, teknologi ini dapat dikembangkan untuk digunakan dalam pemindaian kerusakan lambung eksterior di ISS atau stasiun ruang angkasa lainnya, serta pemindaian permukaan bulan dan Mars," lanjutnya.
Parris juga menyoroti sejumlah investigasi lain dalam konferensi pers hari Selasa, termasuk eksperimen APEX-09 untuk meneliti susunan genetik tanaman dalam gravitasi mikro.
"CRS-30 juga akan meluncurkan penelitian di banyak bidang lain, termasuk mikrobiologi seluler, pertumbuhan kristal, astrofisika, penelitian manusia, ilmu pengetahuan material, dan banyak lagi," tutur Parris.
CRS-30 akan tetap berlabuh di port zenith (menghadap ke atas) modul Harmony selama sekitar satu bulan sebelum melakukan deorbitasi dan kembali ke Bumi. Dragon adalah satu-satunya kendaraan kargo yang saat ini mampu menahan gaya masuk kembali melalui atmosfer Bumi, dan oleh karena itu digunakan untuk mengembalikan sejumlah bahan penelitian dan barang-barang bekas lainnya dari stasiun ruang angkasa. Dua kendaraan kargo lain yang saat ini beroperasi - pesawat ruang angkasa Cygnus milik Northrup Grumman dan kapal Progress milik Rusia, dirancang untuk terbakar saat masuk kembali.
