DOHA - Harapan Prancis untuk mempertahankan trofi Piala Dunia mendapat pukulan besar setelah pemain pemenang Ballon d'Or, Karim Benzema, dipastikan absen di Qatar karena cedera paha kiri. Striker Real Madrid berusia 34 tahun itu berupaya pulih dari cederanya selama beberapa waktu. Dia hanya bermain dari setengah jam dalam enam pertandingan terakhir Madrid sebelum Piala Dunia. Sebelumnya, Paul Pogba dan N'Golo Kante juga sudah cedera sehingga tak masuk tim.
Sabtu (19/11) waktu setempat, Benzema mengikuti latihan penuh untuk pertama kalinya sejak tim juara bertahan Piala Dunia itu berkumpul pekan lalu. Dia terpaksa meninggalkan sesi latihan karena cedera dan kemudian menjalani diagnosis.
Federasi Sepak Bola Prancis (FFF) kemudian mengatakan bahwa cedera Benzema memerlukan masa pemulihan selama tiga pekan. Situasi itu membuatnya tidak mungkin sepenuhnya fit untuk bermain di Piala Dunia Qatar 2022 yang berakhir 18 Desember. "Saya sangat sedih untuk Karim," ujar pelatih Prancis, Didier Deschamps, seperti dikutip dalam pernyataan FFF.
"Terlepas dari pukulan baru untuk tim Prancis ini, saya memiliki keyakinan penuh pada skuad. Kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk menghadapi tantangan besar yang menanti," sambungnya. Giroud akan mendapatkan tempat dengan absennya Benzema. Dia akan berada di lini serang Prancis bersama Kylian Mbappe dan Antoine Griezmann.
Merujuk peraturan FIFA, Deschamps masih bisa memanggil pengganti pemain yang cedera hingga Senin, menjelang pertandingan pertama. Prancis memulai langkah mempertahankan trofi hari Selasa, ketika menghadapi Australia di Al Wakrah. Mereka juga akan melawan Denmark dan Tunisia di Grup D untuk menjadi tim pertama sejak Brasil pada 1962 yang berhasil mempertahankan trofi Piala Dunia. ben/AFP/G-1
