SEASIDE - Pada suatu hari yang hujan, Januari 1982, Anne Pham bersiap-siap untuk berangkat ke taman kanak-kanak di dekat rumahnya di Seaside, California. Sebagai salah satu dari 10 bersaudara yang memiliki sifat mandiri, anak berusia 5 tahun itu berhasil memohon kepada ibu dan kakak laki-lakinya. membiarkannya untuk berjalan sendirian sejauh dua blok ke sekolah.
Tapi setelahnya, mengutip dari New York Times, tak seorang pun di jalur perjalanan Anne yang dipenuhi dengan toko kelontong itu melihatnya. Tidak ada juga yang melihatnya di sekolah.
Menjelang waktu makan malam, keluarga besarnya menyadari ketidakhadiran Anne. Setelah dua hari tanpa tanda-tanda, di sekumpulan semak jalan dua mil dari rumah, tubuh Anne ditemukan secara tidak sengaja. Dia telah disodomi dan dicekik sampai mati.
Sejak itu, Departemen Kepolisian Tepi Laut dan Biro Investigasi Federal, tidak pernah menetapkan tersangka atau bahkan petunjuk, sampai tahun ini.
Berbekal tekad, sehelai rambut tak berakar, dan ilmu silsilah DNA, pihak berwenang di Monterey County berhasil mengidentifikasi Robert J. Lanoue, 70 tahun, dari Reno, Nevada, sebagai tersangka. Dia didakwa dengan pembunuhan tingkat pertama dalam pembunuhan Anne.
"Saat ini Lanoue ditahan di Nevada menunggu ekstradisi ke California," kata jaksa wilayah Monterey County, Jeannine P. Pacioni, baru-baru ini.
Lanoue berusia 29 tahun pada saat peristiwa pembunuhan terjadi pada 21 Januari 1982 dan tinggal hanya satu blok jauhnya dari lokasi. Dia adalah seorang sersan staf di Fort Ord, pangkalan Angkatan Darat di dekat Seaside.
Pada 1998, ia sempat dihukum karena memiliki dan memproduksi pornografi material anak, serta melakukan tindakan cabul dengan seorang anak di bawah usia 16 tahun di Nevada, di mana dia terdaftar sebagai pelanggar seks.
"Dia menghabiskan hukuman sekitar dua dekade di penjara," ujar Nick Borges, kepala Departemen Kepolisian Tepi Laut, dalam sebuah wawancara.
Catatan publik tidak mencantumkan pengacara untuk Lanoue dan Wakil Jaksa Wilayah di Monterey County, Matthew L'Heureux, mengatakan dia tidak tahu apakah Lanoue memiliki pengacara.
Borges mengatakan, dia tidak mengetahui tuduhan kriminal sebelumnya terhadap Lanoue tetapi menambahkan bahwa dia "sangat prihatin".
"Saya tidak berpikir Anda bangun suatu hari dan berpikir, 'Saya akan membunuh seorang anak, saya akan memperkosa seorang anak, dan kemudian saya akan pindah dan menjadi warga negara yang luar biasa," kata Kepala Borges.
Keluarga Anne, seperti banyak keluarga lainnya, telah melarikan diri dari Vietnam dengan kapal setelah perang dan berakhir di Amerika Serikat.
"Itu adalah surga dibandingkan dengan apa yang telah dilihat keluarga ini dalam Perang Vietnam. Mereka tidak pernah mengira datang ke sini, ke surga ini, akan menjadi alasan putri mereka akan meninggal," kata Borges tentang kesan mereka tentang AS.
Menurut sebuah artikel tahun 1982 di The Monterey Peninsula Herald, Anne adalah anggota pertama keluarganya yang lahir di AS pada 1976. Namanya diambil dari sebuah gereja yang mensponsori keluarga tersebut, Gereja Katolik St. Anne di Beaumont, Texas.
"Anne berpakaian sendiri dan menyisir rambutnya sendiri setiap pagi dan suka pergi ke sekolah," kata The Herald.
Borges menemukan kasus yang telah beku itu pada 2009, saat memeriksa kotak berisi materi dari beberapa kasus yang belum terpecahkan. Dia mengaku "jijik" dengan kondisi bukti dalam kasus Anne dan bersumpah untuk melakukan sesuatu tentang hal itu.
Dua tahun lalu, seorang detektif yang menyelidiki kasus-kasus peti es untuk jaksa wilayah, bertanya kepadanya tentang kasus-kasus yang "sangat kompleks dan sensitif".
"Tanpa ragu, saya berkata, 'Annie Pham," kenang Borges.
Kasus ini dibuka berkat satu bukti yang tersisa dari penyelidikan asli, rambut panjang tanpa akar. Awalnya tidak jelas apakah rambut itu milik laki-laki atau perempuan.
Kepala Eksekutif Astrea Forensics, Kelly Harkins, dalam sebuah wawancara bahwa laboratoriumnya mampu mengekstrak DNA dari rambut dan mengurutkannya. CeCe Moore, seorang ahli silsilah genetik, mengatakan bahwa dia kemudian dapat membangun "jaringan genetik" di mana nama keluarga yang tidak biasa, terus keluar berulang kali, Lanoue.
"Kami beruntung dalam kasus ini bahwa nama keluarga kunci yang diidentifikasi melalui jaringan genetik yang dapat saya buat akhirnya menjadi nama keluarga tersangka," katanya.
"Seorang detektif menemukan bahwa Robert Lanoue telah menjadi tetangga Anne, dan penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan dia sebagai sumber rambut," kata Borges, meskipun dia menolak untuk merinci bagaimana tepatnya pihak berwenang menentukan itu.
Pada Maret, Borges memesan foto besar Anne, yang dipasang di lobi kantornya.
Pada Kamis, hari dakwaan diumumkan, Borges menelepon timnya.
"Kita akan mengantar Annie ke sekolah hari ini," ujarnya.
Dia dengan hati-hati memasukkan foto itu ke dalam mobilnya, tidak ingin meletakkannya di bagasi, karena dia mengatakan di situlah kemungkinan Anne ketika dia terbunuh. Dia dan sekelompok detektif pergi ke Highland Elementary School, sekolah lama Anne.
"Dia tidak datang ke sekolah hari itu, tetapi pada hari kasus ini diajukan, pada hari seorang tersangka ditangkap, dia datang," kata Borges.
