SEOUL - Seorang warga Korea Utara membelot ke Selatan dengan berjalan melintasi perbatasan yang dijaga ketat yang memisahkan semenanjung, kata militer Seoul pada hari Selasa (20/8).
Puluhan ribu warga Korea Utara telah melarikan diri ke Korea Selatan sejak semenanjung itu terbagi karena perang pada tahun 1950-an. Namun kebanyakan mereka menyeberangi perbatasan darat ke Tiongkok terlebih dahulu.
Militer Seoul mengatakan, pihaknya menangkap "seorang tersangka warga Korea Utara di garis depan timur dan menyerahkannya kepada otoritas terkait".
Pembelot tersebut adalah seorang sersan staf, kantor berita Yonhap melaporkan, yang diberi arahan dari militer Korsel selama pembelotan tersebut.
Kepala Staf Gabungan mengatakan mereka tidak mendeteksi adanya pergerakan tidak biasa oleh militer Korea Utara pada saat pembelotan tersebut.
"Pihak berwenang terkait saat ini sedang melakukan penyelidikan dan oleh karena itu tidak dapat memastikan proses pembelotan secara rinci," atau motivasi dan tujuan pasti individu tersebut, kata militer.
Media lokal melaporkan, pembelot itu berjalan di sepanjang jalan di tepi pantai di provinsi Gangwon timur, dan mengenakan seragam militer Korea Utara ketika mereka ditangkap oleh pihak berwenang.
Ini adalah pembelotan kedua yang melintasi perbatasan antara kedua Korea hanya dalam kurun waktu dua minggu, setelah seorang Korea Utara lainnya berhasil melintasi perbatasan maritim de facto di Laut Kuning pada tanggal 8 Agustus.
Pembelotan itu terjadi saat hubungan kedua Korea berada pada titik terendah dalam beberapa tahun terakhir, Korea Utara meningkatkan pengujian senjata dan membombardir Korea Selatan dengan balon pembawa sampah.
Jumlah pembelot turun secara signifikan dari tahun 2020 setelah Korea Utara menutup perbatasannya -- konon dengan perintah tembak di tempat di sepanjang perbatasan darat dengan Tiongkok -- untuk mencegah penyebaran Covid-19.
Namun setelah kontrol perbatasan dilonggarkan pada tahun 2023, jumlah pembelot yang berhasil mencapai Selatan hampir tiga kali lipat tahun lalu menjadi 196, kata Seoul pada bulan Januari. Lebih banyak diplomat elite dan pelajar yang berusaha melarikan diri, naik dari 67 pada tahun 2022.
Minggu lalu, operasi tur Korea Utara secara tak terduga mengumumkan bahwa negaranya akan dibuka kembali untuk wisatawan asing musim dingin ini.
