DAKAR - Rakyat Senegal berbondong-bondong ke tempat pemungutan suara pada hari Minggu (24/3) untuk memilih presiden baru dalam pemilihan yang benar-benar tidak dapat diprediksi setelah tiga tahun kekacauan dan krisis politik.
Sekitar 7,3 juta pemilih terdaftar di negara Afrika Barat ini di mana dua kandidat favorit muncul: mantan perdana menteri Amadou Ba dari koalisi yang berkuasa dan kandidat anti-kemapanan Bassirou Diomaye Faye.
Mereka berdua dulunya adalah pemeriksa pajak, namun kini tampaknya tidak memiliki banyak kesamaan. Ba, yang berusia 62 tahun, menawarkan kesinambungan. Sedangkan Faye yang berusia 43 tahun menjanjikan perubahan besar dan pan-Afrikaisme sayap kiri.
Keduanya mengatakan akan mengklaim kemenangan pada putaran pertama -- namun putaran kedua tampaknya mungkin terjadi jika ada 15 kandidat lainnya, termasuk satu-satunya kandidat perempuan, pada tanggal yang belum ditentukan.
Mantan Wali Kota Dakar Khalifa Sall (68) dianggap punya peluang luar.
Pemenang akhirnya akan ditugaskan untuk mengarahkan Senegal yang biasanya stabil keluar dari permasalahan yang terjadi baru-baru ini, dan mengelola pendapatan dari cadangan minyak dan gas yang akan segera mulai berproduksi.
Pemungutan suara akan berakhir pada pukul 18.00 GMT dan hasil sementara dapat diketahui dalam semalam.Hasil resmi pertama diperkirakan akan keluar pada minggu mendatang.
Senegal secara tradisional dianggap sebagai mercusuar demokrasi dan stabilitas di wilayah yang dilanda kudeta, dimana Russia memperkuat pengaruhnya.
Kampanye yang Gaduh
Ratusan pengamat akan hadir mewakili masyarakat sipil, Uni Afrika, kelompok regional ECOWAS, dan Uni Eropa.
Kampanye yang ramai, yang berlangsung hanya dua minggu setelah dipersingkat, terjadi setelah penundaan dramatis pada menit-menit terakhir tanggal pemilu, yang semula dijadwalkan pada 25 Februari.
Intervensi Presiden Macky Sall untuk menunda pemilihan presiden memicu kerusuhan yang menyebabkan empat orang tewas.
Sall, yang mendapat pujian dari luar negeri tahun lalu karena menolak pencalonannya untuk masa jabatan ketiga, mengatakan dia membatalkan pemungutan suara karena khawatir pemungutan suara tidak akan berjalan mulus.
Setelah berminggu-minggu krisis politik, badan konstitusional tertinggi negara itu turun tangan dan memaksanya untuk mengatur ulang tanggal tersebut menjadi 24 Maret, meskipun bertentangan dengan bulan puasa Ramadhan.
Calon penerus Sall yang dipilih sendiri, Amadou Ba, memposisikan dirinya sebagai benteng terakhir melawan "bandit", dan mendesak masyarakat untuk memilih "pengalaman dan kompetensi daripada mempercayakan kendali negara kepada para petualang".
"Kami tidak membutuhkan pejabat yang memerlukan masa magang selama dua tahun," kata Ba pada kampanye terakhirnya pada hari Jumat.
"Kita perlu mengkonsolidasikan apa yang kita miliki. Kita perlu melangkah lebih cepat dan lebih jauh lagi."
Dia telah berjanji untuk menciptakan satu juta lapangan kerja dalam lima tahun -- namun dia juga akan menghadapi sisi gelap dari warisan Sall yang mencakup penangkapan massal, kemiskinan yang terus-menerus, dengan 20 persen pengangguran, dan ribuan orang melakukan perjalanan berbahaya ke Eropa setiap tahunnya.
