JAKARTA - Usai menjadi satu-satunya wakil Asia Tenggara lolos ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, tim nasional Indonesia memiliki misi sulit. Tim asuhan Shin Tae-yong lolos sebagai runner-up Grup F dengan koleksi 10 poin dari enam pertandingan.
Sejak format putaran Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia diperkenalkan pada 2018, selalu ada wakil Asean yang lolos ke putaran ketiga. Kali ini, 18 tim bakal dibagi dalam tiga grup di putaran ketiga. Jarak Indonesia ke putaran final Piala Dunia 2026 masih terpaut 10 pertandingan.
Syaratnya perlu finis sebagai juara atau runner-up grup. Meski demikian, lolos sebagai juara atau runner-up grup menjadi tugas berat tim-tim Asean terdahulu, termasuk Indonesia sekarang. Putaran ketiga selalu menjadi langkah terakhir tim-tim Asia Tenggara. Mereka kesulitan saat bertemu negara-negara yang sudah menjadi langganan putaran final Piala Dunia seperti Jepang, Iran, Arab Saudi, Korea Selatan, dan Australia.
Dalam dua edisi sebelumnya, wakil Asia Tenggara selalu jadi juru kunci putaran ketiga. Tahun 2018, Thailand menjadi satu-satunya wakil Asia Tenggara yang melaju ke putaran ketiga. Saat itu Thailand lolos ke putaran ketiga usai jadi juara Grup F melewati Irak, Vietnam, dan Taiwan.
Namun, putaran ketiga menjadi tempat yang benar-benar sulit bagi Thailand. Dia hanya meraih dua poin dalam 10 pertandingan ronde ketiga. Thailand kalah bersaing dengan Jepang, Australia, Arab Saudi, Uni Emirat Arab, dan Irak. Tim asuhan Kiatisuk Senamuang harus puas finis di posisi paling bawah klasemen akhir.
Hal sama juga dialami Vietnam di Kualifikasi Piala Dunia 2022. Vietnam lolos ke putaran ketiga dengan status runner-up terbaik di bawah Uni Emirat Arab. Vietnam sebenarnya menjalani putaran ketiga dengan cara lebih baik dari Thailand, tetapi tidak cukup untuk lolos ke putaran final Piala Dunia 2022.
Vietnam hanya finis di peringkat terbawah dengan catatan empat poin dari 10 pertandingan. Vietnam meraih sekali menang, sekali imbang, dan delapan kekalahan di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2022. ben/G-1
