Salah satu kritikus politik Inggris yang paling tegas terhadap China menjadi Perdana Menteri pada hari Selasa ketika Liz Truss, seorang pembela tatanan dunia barat pasca-perang, menggantikan Boris Johnson yang kebijakannya terhadap Beijing gagal untuk mengeras cukup cepat bagi banyak orang di partainya.
Hubungan antara London dan Beijing telah memburuk dalam dekade terakhir karena Inggris semakin khawatir bahwa pintu terbuka untuk investasi China dapat menimbulkan risiko keamanan nasional, dan bahwa ketegasan militer dan ekonomi China mungkin bertindak bertentangan dengan agenda perdagangan bebas pasca-Brexit.
Truss memandang China sebagai ancaman terhadap tatanan internasional berbasis aturan yang telah mengatur perdagangan dan diplomasi pasca-Perang Dunia Kedua, dan dia melihatnya sebagai perannya untuk membangun benteng melawan itu.
"Negara harus bermain sesuai aturan dan itu termasuk China," katanya dalam pidato tingkat tinggi awal tahun ini, menambahkan bahwa Beijing "dengan cepat membangun militer yang mampu memproyeksikan kekuatan jauh ke dalam area kepentingan strategis Eropa".
Truss memperingatkan bahwa jika China gagal bermain sesuai aturan global, ia akan mempersingkat kebangkitannya sebagai negara adidaya dan harus belajar dari respons ekonomi Barat yang kuat terhadap invasi Rusia ke Ukraina.
Dia mengatakan bahwa kebangkitan China tidak terelakkan dan Barat harus memastikan bahwa Taiwan, yang Beijing katakan adalah wilayahnya sendiri, dapat mempertahankan diri.
Presiden Taiwan Tsai Ing-wen mengirimkan ucapan selamatnya kepada Truss, dengan kantornya mencatat bahwa perdana menteri baru, selama latihan militer China baru-baru ini di dekat pulau itu, "melangkah maju dan menyerukan kamp demokrasi global untuk terus memastikan bahwa Taiwan memiliki kemampuan untuk membela diri".
The Global Times, yang diterbitkan oleh surat kabar resmi Partai Komunis China People's Daily, telah menjuluki Truss sebagai "populis radikal" dan mengatakan dia harus membuang "mentalitas kekaisaran yang ketinggalan zaman".
Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Mao Ning mengatakan pada hari Selasa bahwa dia berharap hubungan dengan Inggris akan tetap "di jalur yang benar".
James Rogers, salah satu pendiri dewan pemikir Dewan Geostrategi yang berbasis di London, mengatakan Truss akan memberlakukan lebih banyak pembatasan pada China untuk membeli perusahaan-perusahaan Inggris dan akan berbuat lebih banyak untuk mengikat negara-negara untuk melawan kebangkitan China.
"Dia memahami bagaimana manfaat ekonomi jangka pendek mungkin memiliki dampak strategis dan politik jangka panjang, dan akan mencoba menyeimbangkannya secara lebih efektif daripada di masa lalu," katanya.
Di bawah Perdana Menteri David Cameron, Inggris dan China menempa apa yang disebutnya "era keemasan" hubungan. Dia mengatakan pada 2015 dia ingin menjadi teman terdekat Beijing di Barat.
Namun dalam tujuh tahun terakhir, dengan tiga pergantian perdana menteri seiring dengan meningkatnya kritik terhadap praktik perdagangan Beijing dan perselisihan tentang kebebasan di Hong Kong dan Xinjiang, Inggris telah berubah dari pendukung terbesar China di Eropa menjadi salah satu pengkritiknya yang paling sengit.
Partai Konservatif menjadi lebih bermusuhan dengan China bahkan ketika Johnson menyebut dirinya "sangat Sinofil".
Pemerintah baru-baru ini bergerak untuk membatasi keterlibatan China di sektor tenaga nuklir Inggris. Truss juga menandatangani pakta pertahanan untuk memasok Australia dengan teknologi untuk membangun kapal selam nuklir guna membantu melawan kekuatan dan pengaruh China yang semakin besar.
Tahun lalu sebagai menteri perdagangan, Truss memperingatkan bahwa Barat dapat kehilangan kendali atas perdagangan global kecuali jika bersikap keras dengan Beijing dan mendorong reformasi Organisasi Perdagangan Dunia.
"Jika kita gagal bertindak, maka kita berisiko memecah perdagangan global di bawah tirani terbesar," katanya.
Kemudian pada tahun 2021, dia meyakinkan sesama menteri luar negeri G7 untuk memasukkan baris dalam komunike penutup mereka yang mengutuk kebijakan ekonomi China - referensi ke kebijakan investasi global Beijing yang menurut para kritikus dapat membuat negara-negara miskin terperangkap dalam perangkap utang.
Truss diperkirakan akan menunjuk seorang menteri luar negeri yang selaras dengan pandangan dunianya - dengan sekutu James Cleverly diperkirakan akan sesuai untuk pekerjaan itu dan dibantu oleh Tom Tugendhat, seorang elang China yang dikenal, sebagai menteri keamanan.
Charles Parton, mantan diplomat Inggris yang menghabiskan 22 tahun menganalisis China dan sekarang menjadi rekan rekan di think tank Royal United Services Institute, mengatakan meskipun China kemungkinan akan membuat ancaman tentang penarikan investasi, ini tidak mungkin terjadi.
"Cina bukan amal. Itu tidak berinvestasi karena menyukai warna mata kita
