Utusan khusus Presiden Taiwan Tsai Ing-wen bertemu dengan Paus Fransiskus pada hari Minggu dan memintanya untuk "berdoa untuk Taiwan", dalam perjalanan yang telah dilakukan pemerintah Taipei sebagai demonstrasi hubungan dekat mereka bahkan ketika Tahta Suci mengadili China.
Vatikan adalah satu-satunya sekutu diplomatik Eropa Taiwan yang diklaim China, dan Taipei telah memperhatikan dengan prihatin ketika Paus Fransiskus telah bergerak untuk meningkatkan hubungan dengan China. Pulau yang diperintah secara demokratis itu memiliki hubungan formal dengan hanya 14 negara, sebagian besar karena tekanan China.
Mantan Wakil Presiden Taiwan Chen Chien-jen, seorang Katolik yang taat mengunjungi Vatikan untuk beatifikasi mantan Paus Yohanes Paulus I, menulis di halaman Facebook-nya Minggu malam bahwa ia "diterima secara khusus" oleh Paus Fransiskus sebelum upacara.
"Saya menyampaikan salam Presiden Tsai kepada paus dan meminta paus untuk mendoakan rakyat Taiwan. Paus menanggapi dengan senyuman dan (mengatakan) berharap dapat berdoa untuk perdamaian dunia bersama-sama," tambah Chen.
Kantor kepresidenan Taiwan mengatakan kunjungan sembilan hari itu "menunjukkan persahabatan yang erat antara kedua negara".
Chen pergi ke Vatikan tiga kali saat menjabat, pada 2016, 2018 dan 2019, termasuk menghadiri upacara kanonisasi Bunda Teresa.
Paus Fransiskus mengatakan kepada Reuters pada bulan Juli bahwa sementara rahasia Vatikan dan kesepakatan yang diperebutkan dengan China tentang penunjukan uskup Katolik Roma tidak ideal, ia berharap hal itu dapat diperbarui pada bulan Oktober karena Gereja mengambil pandangan panjang.
Kesepakatan itu, yang dibuat pada 2018 dan diperbarui setiap dua tahun, adalah upaya untuk meredakan perpecahan yang sudah berlangsung lama di daratan China antara kawanan bawah tanah yang setia kepada paus dan gereja resmi yang didukung negara.
Kedua belah pihak sekarang mengakui paus sebagai pemimpin tertinggi Gereja Katolik.
Konstitusi China menjamin kebebasan beragama, tetapi dalam beberapa tahun terakhir pemerintah telah memperketat pembatasan agama yang dipandang sebagai tantangan terhadap otoritas Partai Komunis yang berkuasa.
Taiwan tidak membatasi kebebasan beragama dan memiliki komunitas agama yang berkembang pesat yang mencakup Kristen, Buddha, dan Muslim.
