AL-HOFUF - Pembalap Prancis Sebastien Loeb bangkit sehari setelah serangkaian cedera untuk meraih kemenangan pertamanya di etape Reli Dakar. Dia mengalahkan pemimpin klasemen pembalap Arab Saudi Yazeed Al-Rajhi di etape keempat, Rabu (10/1) dini hari WIB.
Pembalap Prodrive, Loeb, mantan juara reli dunia sembilan kali itu finis 1 menit 08 detik di depan pembalap Toyota Al-Rajhi setelah menempuh medan sepanjang 631 km. Loeb tanpa kesulitan berarti termasuk saat balapan di rute special stage 299 km dari Al-Salamiya menuju Al-Hofuf.
Loeb mengalami tiga kali bocor ban sehari sebelumnya. Namun kesuksesan pertamanya dalam balapan membuatnya naik ke posisi keenam klasemen secara keseluruhan, 23 menit 50 detik di belakang Al-Rahji. "Penting untuk bangkit. Terutama karena kami akan mencapai tahapan besar. Kami tidak boleh ketinggalan," ujar Loeb.
Loeb unggul dari rivalnya pembalap Qatar Nasser Al-Attiyah (Prodrive) yang finis di posisi ketiga etape tersebut dengan terpaut 5 menit 08 detik. Pembalap Spanyol Carlos Sainz finis keempat yang membuatnya berada di urutan kedua di klasemen secara keseluruhan.
Di kategori sepeda motor, pembalap Chile Ignacio Cornejo memimpin balapan secara keseluruhan setelah kemenangan etape keduanya tahun ini. Pembalap Honda itu finis hampir tiga menit di depan rekan setimnya di AS, Ricky Brabrec. Kemudian, diikuti oleh juara bertahan asal Argentina Kevin Benavides (KTM) yang terpaut 3 menit 18 detik.
Pembalap Botswana Ross Branch (Hero) berada di urutan keempat dengan terpaut 4 menit 26 detik dan turun ke posisi kedua di klasemen secara keseluruhan, tertinggal 1 menit 15 detik dari Cornejo. Etape kelima melintasi daerah padang pasir "Empty Quarter" dengan rute sejauh 645 km termasuk special stage 118 km dari Al Hofuf ke Shubaytah. ben/AFP/G-1
