WASHINGTON - Kremlin baru-baru ini telah memecat komandan tertinggi angkatan lautnya, dampak terbesar dari serangkaian serangan dahsyat yang dilakukan Ukraina terhadap Armada Laut Hitam Rusia.
Para pejabat Amerika memperkirakan bahwa Ukraina, negara yang tidak memiliki angkatan laut tradisional, telah menenggelamkan 15 kapal Rusia dalam enam bulan terakhir.
Dilansir oleh The New York Times, Laksamana Nikolai Yevmenov, kepala Angkatan Laut Rusia selama lima tahun terakhir, dicopot dari komando dan digantikan oleh kepala Armada Utara Rusia.
Publikasi Rusia, mengutip sumber anonim, melaporkan pada hari Minggu bahwa Laksamana Yevmenov telah dipecat. Financial Times, mengutip pejabat Ukraina, melaporkan perkembangan tersebut pada hari Senin. Namun, pemerintah Rusia menolak mengonfirmasi perubahan personel tersebut.
Para pejabat Amerika menilai bahwa meskipun serangan balasan Kyiv tahun lalu di Ukraina timur dan selatan sebagian besar gagal, serangan mereka di Semenanjung Krimea dan serangan terhadap Armada Laut Hitam ternyata efektif.
Kemenangan ini semakin mengejutkan karena Ukraina tidak memiliki angkatan laut tradisional atau armada kapal perang. Sebaliknya, Ukraina malah menggunakan drone laut dan rudal untuk menyerang kapal-kapal Rusia.
Para pejabat AS yakin Ukraina telah menenggelamkan 15 kapal Rusia dalam enam bulan terakhir. Para pejabat Eropa mengatakan, kemenangan angkatan laut telah membuka kembali Laut Hitam bagian barat, memungkinkan Ukraina untuk kembali mengirimkan gandum dari Odessa.
Seorang pejabat intelijen militer Ukraina mengatakan bahwa pemecatan Laksamana Yevmenov dari komando terkait langsung dengan hilangnya kapal-kapal Rusia.
Ukraina memperkirakan, sepertiga Armada Laut Hitam Rusia, yang dulunya berjumlah 80 kapal, telah hancur sejak perang dimulai dua tahun lalu. Tenggelamnya Moskva, kapal andalan Rusia, dengan rudal buatan Ukraina pada bulan April 2022 adalah salah satu kemenangan simbolis besar Kyiv.
Namun kampanye yang dilakukan baru-baru ini juga sama pentingnya dalam mencapai tujuan praktis. Akibat serangan tersebut, Rusia telah memindahkan armadanya kembali dari pantai Ukraina dan keluar dari Laut Hitam bagian barat.
Menteri Luar Negeri Polandia, Radoslaw Sikorski, mengatakan, pada hari Selasa bahwa militer Ukraina "pada dasarnya memenangkan perang untuk menguasai bagian barat Laut Hitam."
"Dan biji-bijian Ukraina kini kembali mengalir melalui Bosporus ke Afrika dan Tiongkok, yang merupakan pasar tradisional Ukraina," kata Sikorski kepada wartawan di Washington pada acara sarapan yang diselenggarakan oleh The Christian Science Monitor.
Dalam sidang Senat pada hari Senin, Direktur CIA, William J. Burns, mengatakan, Ukraina akan dapat melakukan lebih banyak serangan terhadap Krimea dan Armada Laut Hitam jika Amerika Serikat memberikan bantuan militer tambahan.
"Ukraina dapat terus melakukan serangan terhadap Rusia, tidak hanya dengan serangan penetrasi mendalam di Krimea, tetapi juga terhadap Armada Laut Hitam, melanjutkan keberhasilan ini, yang telah mengakibatkan 15 kapal Rusia tenggelam dalam enam bulan terakhir," kata Burns, yang menulis dalam sebuah artikel tahun ini bahwa Ukraina harus menggandakan taktik tersebut.
Analis militer Ukraina mengatakan, keputusan untuk mengganti komandan tertinggi angkatan laut adalah logis, mengingat upaya Rusia untuk mempertahankan armadanya dari serangan telah gagal.
"Apa yang dilakukan Rusia untuk meningkatkan efektivitas dalam melawan serangan kami?" ujar Oleksandr Kovalenko, seorang analis militer kepada media Ukraina.
"Tidak ada apa-apa. Mereka saat ini belum memiliki solusi efektif untuk meningkatkan keamanan kapal perangnya. Satu-satunya solusi yang berhasil mereka terapkan adalah melarikan diri dari Sevastopol ke Novorossiysk."
Publikasi Rusia melaporkan bahwa Laksamana Yevmenov akan digantikan oleh kepala Armada Utara Rusia, Laksamana Aleksandr A. Moiseyev. Namun Laksamana Yevmenov masih terdaftar sebagai panglima angkatan laut di situs resmi militer Rusia.
"Ada keputusan yang diklasifikasikan sebagai rahasia," kata juru bicara Kremlin, Dmitri S. Peskov, kepada wartawan, Senin.
"Saya tidak bisa mengomentarinya. Tidak ada keputusan terbuka yang diterbitkan mengenai hal ini."
Sebaliknya, militer Rusia mengeluarkan pernyataan mengenai operasi angkatan laut, termasuk pernyataan pada hari Selasa tentang kapal angkatan laut Rusia yang berpartisipasi dalam latihan bersama dengan Iran dan Tiongkok di Teluk Oman.
Ini bukan pertama kalinya pertanyaan tentang kepemimpinan Angkatan Laut Rusia tidak terjawab di depan umum. Pada bulan Februari, saluran Telegram Rusia yang memantau militer negara tersebut melaporkan bahwa perwira tinggi Armada Laut Hitam telah dicopot, namun ia masih terdaftar sebagai komandan armada di situs web militer Rusia.
Tahun lalu, pihak berwenang Ukraina mengklaim telah membunuh komandan yang sama, namun Rusia dengan cepat menyebarkan rekaman dia memberikan wawancara untuk membuktikan bahwa dia masih hidup.
