Danil Yugoslavsky sudah lama membenci Vladimir Putin. Pekerja teknologi itu mengatakan dia memprotes pemilu yang adil di Rusia selama beberapa tahun sebelum dia meninggalkan tanah airnya dengan putus asa pada 2017 dan akhirnya menetap di Spanyol.
Meski begitu, dia tidak pernah menduga kerinduannya untuk menggulingkan presiden Rusia suatu hari akan melihatnya bergabung dengan kelompok paramiliter sayap kanan yang didirikan oleh mantan hooligan sepak bola yang dikenal sebagai White Rex dan berbaris ke perang di Ukraina.
"Ketika roket pertama jatuh di Kyiv, segalanya berubah bagi saya," kata pria berusia 29 tahun itu kepada Reuters di Warsawa pada Januari sebelum menyeberang ke Ukraina untuk bergabung dengan Korps Sukarelawan Rusia (RVC), sebuah unit yang terdiri dari orang-orang Rusia yang berperang melawan mereka. negara sendiri bersama pasukan Ukraina.
RVC didirikan oleh Denis Kapustin kelahiran Moskow, juga dikenal sebagai Denis Nikitin atau dengan nom de guerre White Rex. Proyek pemantauan Eropa Antifasis mengatakan dia adalah seorang neo-Nazi dan supremasi kulit putih.
Nikitin, yang menolak diwawancarai untuk artikel ini, sering menggambarkan dirinya sebagai seorang nasionalis yang berjuang untuk Rusia yang dimiliki oleh etnis Rusia meskipun menolak karakterisasi neo-Nazi dan supremasi kulit putih.
Yugoslavsky mengatakan dia tidak setuju dengan pemikiran sayap kanan mana pun, dan menganggap dirinya seorang pasifis sayap kiri, tetapi menegaskan kebutuhan untuk mengalahkan Putin mengalahkan latar belakang politik apa pun.
Max Smit, yang menyeberang ke Ukraina bersama Yugoslavsky, tidak pernah memegang senjata sebelum bergabung dengan RVC.
Pria Rusia berusia 35 tahun, yang telah bekerja sebagai tukang bangunan di Eropa Barat dalam beberapa tahun terakhir, mengatakan kerabatnya memanggilnya seorang Nazi dan menyuruhnya untuk memohon pengampunan Tuhan ketika dia membuat tato lambang Ukraina untuk mendukung bangsa yang dijajah.
"Saya benar-benar terputus dari kehidupan yang saya miliki," katanya melalui telepon Telegram dari Ukraina pada bulan April. "Kehidupan pribadi dan perang adalah dua hal yang tidak sejalan. Saya datang ke sini untuk memberikan diri saya sepenuhnya pada perang."
Kisah Yugoslavsky, Smit, dan dua orang Rusia lainnya yang bergabung dalam perang melawan pemerintah mereka menunjukkan bagaimana para aktivis anti-Putin menyalurkan pejuang sipil ke Ukraina saat negara tersebut bersiap untuk melancarkan serangan balasan.
Kehadiran kelompok sayap kanan Rusia di kedua sisi konflik juga merupakan tanda perpecahan ideologis gerakan ultranasionalis Rusia, kata ilmuwan politik Mark Galeotti, kepala konsultan Mayak Intelligence yang berbasis di London dan penulis beberapa buku tentang militer Rusia.
Kelompok yang mencari pemulihan kekuatan bersejarah Rusia menghadapi pihak lain, seperti RVC, yang menentang invasi Putin dan ingin melihat negara etnis Rusia yang lebih kecil, tambahnya.
"Beberapa orang berpikir bahwa perjuangan Ukraina melawan kekaisaran Rusia yang jahat adalah tujuan mereka. Dan ada beberapa orang yang berpikir bahwa perjuangan untuk ibu pertiwi adalah tujuan mereka," kata Galeotti, menyebut Rusich Group dan ENOT Corp di antara unit paramiliter sayap kanan yang bertempur di Rusia samping.
Aliansi masa perang yang kompleks memperkeruh salah satu pembenaran yang diberikan oleh Putin untuk invasi tersebut, bahwa Ukraina perlu dibebaskan dari neo-Nazi-sebuah pernyataan yang ditolak oleh Kyiv dan Barat yang menuduh Moskow melakukan perampasan tanah.
Kremlin, yang mengatakan pemilihan Rusia terbuka dan jujur, tidak segera menanggapi permintaan komentar atas kegiatan dan perekrutan RVC, atau tentang kelompok sayap kanan yang berperang di pihak Rusia. Reuters tidak dapat menghubungi Rusich Group atau ENOT untuk memberikan komentar. Sejauh ini hanya ada sedikit penentangan yang terlihat terhadap perang Ukraina di dalam Rusia sendiri, di mana undang-undang telah diperketat untuk menindak perbedaan pendapat.
RVC menjadi berita utama pada bulan Maret ketika mengklaim bertanggung jawab atas serangan lintas batas ke wilayah Rusia, yang dikecam Putin sebagai serangan teroris dan mengatakan para pejuang yang terlibat telah menembaki warga sipil di dalam mobil, termasuk anak-anak. Gubernur wilayah perbatasan mengatakan serangan itu telah menewaskan dua orang dan melukai seorang anak laki-laki berusia 11 tahun.
Seorang anggota senior RVC bernama Vladimir, dengan nom de guerre Cardinal, mengatakan kepada Reuters melalui panggilan Signal pada bulan Februari bahwa unit tersebut berjumlah hingga 200 pejuang, meskipun Reuters tidak dapat memverifikasi angka itu secara independen.
Itu masih sebagian kecil dari ratusan ribu tentara dan sukarelawan yang bertempur di Ukraina, dan ribuan orang asing yang bertempur melawan pasukan Rusia di sana.
Yugoslavsky dan Smit mengatakan mereka menyeberang ke Ukraina dari Warsawa setelah menjawab seruan senjata yang diposting di YouTube oleh Dewan Sipil, sebuah kelompok anti-Putin. aktivis yang berbasis di ibu kota Polandia yang merekrut pejuang untuk RVC.
Begitu sampai di Kyiv, mereka mengatakan militer Ukraina memberi mereka tes poligraf dan pemeriksaan psikologis dan lebih dari dua bulan pelatihan das
ar militer.
