Putra Cyrus dan penerusnya, Cambyses II (529-522 SM) menambahkan Mesir ke dalam Kekaisaran Persia. Namun kemudian terjadi pemberontakan di dalam negeri, yang tampaknya dipimpin oleh seorang pendeta Media yang menyamar sebagai saudara laki-laki Cambyses. Padahal ia secara diam-diam telah dibunuh oleh Cambyses sendiri.
Putra Cyrus dan penerusnya, Cambyses II (529-522 SM) menambahkan Mesir ke dalam Kekaisaran Persia. Namun kemudian terjadi pemberontakan di dalam negeri, yang tampaknya dipimpin oleh seorang pendeta Media yang menyamar sebagai saudara laki-laki Cambyses. Padahal ia secara diam-diam telah dibunuh oleh Cambyses sendiri.
Cambyses bergegas kembali tetapi meninggal dalam perjalanan, meninggalkan salah satu jenderalnya, seorang kerabat jauh, yaitu Darius untuk turun tangan. Didukung oleh tentara dan klan bangsawan Persia, yang menjadi kaya karena pemerintahan kekaisaran, Darius mendapatkan kembali kekaisaran dan memperluasnya hingga Lembah Indus. Wilayah ini menjadi sebuah hadiah yang bernilai upeti beberapa kali lebih banyak daripada Kota Babilonia.
Darius menyadari bahwa agar kekaisaran dapat berfungsi, diperlukan organisasi yang efisien. Ia membaginya menjadi 20 satrapies atau provinsi yang masing-masing membayar upeti dengan tarif tetap kepada Persia. Setiap satrapi dipimpin oleh seorang satrap atau gubernur, yang ditunjuk secara terpusat dan sering kali berkerabat dengan Darius.
Untuk mencegah satrap membangun kekuatan basis kekuasaan, Darius menunjuk seorang komandan militer terpisah yang hanya bertanggung jawab kepadanya.
Darius mengambil sebagian besar struktur ini dari bangsa Asiria, hanya menerapkannya dalam skala yang lebih besar, namun penggunaan upeti olehnya merupakan sesuatu yang baru. Sebelumnya, upeti pada dasarnya adalah uang perlindungan yang dibayarkan untuk menghindari masalah, namun Darius memperlakukannya sebagai pajak.
Namun Darius tidak pernah mengakui Cyrus. Tampaknya dia mempunyai masalah karena tidak termasuk dalam cabang klan Akhemeniyah Cyrus. Ketika ia melampaui prestasi Cyrus, ia mulai membawa dirinya dengan cara yang lebih agung, menjatuhkan gelar Shah untuk Shahanshah yang lebih agung (raja segala raja).
Pemerintahan Darius kemudian menimbulkan masalah di Mediterania. Pada 499 SM terjadi pemberontakan Yunani di Ionia. Setelah berhasil menggagalkannya, armada Darius berlayar untuk menghukum Athena karena mendukung pemberontak, namun mengalami kekalahan yang mengejutkan.
Putra Darius, Xerxes I (486-465 SM) bertanggung jawab memulihkan ketertiban. Xerxes bersikap lebih tenang daripada Darius, dan dengan dua pembangun kerajaan besar yang menyusul, masih harus membuktikan lebih banyak lagi. Namun dia tidak memiliki kepekaan budaya mereka.
Ketika terjadi kenaikan pajak menimbulkan kerusuhan di Babilonia pada tahun 482 SM, Xerxes menjarah kota tersebut, menghancurkan kuil, dan melebur patung Marduk dari emas murni, yang berukuran tiga kali ukuran manusia. Bersamaan dengan itu hilanglah kehebatan Babel.
Kerajaan yang dibangun oleh Cyrus dan Darius cukup kuat untuk menghadapi kemerosotan menuju dekadensi selama 200 tahun, namun perlahan-lahan hal ini memakan banyak korban, apalagi kemudian para satrap membangun pulau kekuasaan mereka sendiri. hay/I-1
