Jika robot detektif ini dapat membantu ahli ekologi memecahkan misteri di hutan hujan Ekuador, ini bisa menjadi kemenangan besar bagi konservasi.
Melansir laman popularmechanics, digantung di bawah kanopi pohon yang tebal, si kungkang beringsut-ingsut dengan langkah lambat.
Merangkak tinggi di antara cabang-cabang, berjalan di sepanjang kabel baja setinggi 100 kaki , makhluk kecil itu seperti akrobat yang lesu.
Tetapi tujuannya bukanlah untuk menyenangkan atau untuk dipertunjukkan; pada kenyataannya, justru sebaliknya. Kemalasan ini adalah tentang siluman, pengamatan, dan mengumpulkan sinar matahari sebanyak mungkin. Bagaimanapun, ini adalah robot bertenaga surya.
Di Kebun Raya Atlanta, SlothBot berada di bawah pengawasan langsung dari para peneliti yang membangunnya. Jika Anda berjalan-jalan di sepanjang Canopy Walk yang ditinggikan di taman, Anda dapat melihat sekilas mata robot yang googly dan cangkang yang dicetak 3D.
Ini mungkin tidak tampak seperti itu, tetapi SlothBot bekerja keras mengumpulkan data yang penting, seperti suhu dan tingkat karbon dioksida.
SlothBot berfungsi sebagai semacam detektif swasta. Pergerakannya yang santai dan lesu membantu robot menghindari kecurigaan dan ia akan membutuhkan penampilan yang tidak mencolok jika berharap untuk mencapai misinya.
- MISTERI BERBUNGA
Jauh di dalam hutan hujan Ekuador, sebuah misteri sedang berkembang. Ahli ekologi di pusat penelitian Siempre Verde, sebuah cagar alam Andes seluas 825 hektar, bingung tentang genus anggrek langka.
"Kami tahu di mana anggrek berada, tetapi kami tidak tahu apa yang menyerbuki mereka," kata Emily Coffey, wakil presiden untuk konservasi dan penelitian di Atlanta Botanical Garden.
Saat ini kebun raya menyimpan spesimen dari sekitar 90 persen anggrek Stanhopea dunia . Memahami hubungan mereka dengan penyerbuk bisa menjadi kunci untuk melestarikan tanaman berbunga ini.
Anggrek Stanhopea, juga disebut anggrek penyerbukan euglossine, kebanyakan ditemukan di dataran rendah, hidup selaras dengan penyerbuk senama mereka, lebah euglossine.
Lebah ini adalah "lebah paling cantik yang pernah Anda lihat dalam hidup Anda," kata Coffey.
Dia telah mempelajari serangga terbang ini selama bertahun-tahun, jadi dia sangat menyadari kepala, dada, dan perut mereka yang tampak seperti logam. Dia tidak melebih-lebihkan: Dinas Kehutanan AS bahkan menyebut mereka "permata hidup."
Di situlah SlothBot masuk meneliti satwa liar hutan hujan tidaklah mudah. Peneliti harus memasang jaring besar di antara pepohonan untuk membantu mereka mendapatkan akses ke spesies tertentu, tetapi jaring ini mahal, sulit dipasang, dan mengganggu habitat alami di sekitarnya.
"Ini adalah cerita detektif," kata Magnus Egerstedt, pencipta SlothBot.
Egerstedt adalah ketua Sekolah Teknik Elektro dan Komputer Georgia Tech, tempat dia mengerjakan robot yang menggunakan gerakan kompleks. "Kami tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi di bawah kanopi pohon di hutan hujan."
Egerstedt membangun SlothBot untuk membantu ahli ekologi seperti Coffey mempelajari spesies tumbuhan dan hewan yang terancam punah, dimulai dengan anggrek yang diserbuki euglossine.
Robot akan menggunakan berbagai sensor untuk mengumpulkan data lingkungan. Itu bisa membantu ahli ekologi referensi silang informasi itu dengan apa yang sudah mereka ketahui tentang serangga dataran tinggi, atau memberikan petunjuk baru tentang selebaran kecil mana yang menyerbuki bunga di atas pegunungan. Dan ada harapan bahwa kamera internal SlothBot akan menangkap serangga-serangga itu saat beraksi.
- HIDUP DI JALUR LAMBAT
Kalau bukan karena liburan keluarga ke Kosta Rika, SlothBot tidak akan ada.
Dalam perjalanan khusus ini, Egerstedt menjadi "sedikit terobsesi" dengan sloth berjari dua yang dia perhatikan mengais makanan di kanopi di atas kepala.
Ada seluruh etos desain yang berpusat pada pendekatan ini, biomimikri. Idenya adalah meminjam ide dari makhluk hidup yang telah berkembang selama jutaan tahun, diasah hingga sempurna oleh tangan evolusi.
Secara keseluruhan, SlothBot memiliki berat antara 15 dan 20 pon, dengan sebagian besar berasal dari cangkang berat yang dicetak 3D, yang melindungi elektronik dan menciptakan tampilan seperti sloth pada mesin.
Cangkang itu memiliki lapisan khusus untuk memastikannya tidak bereaksi negatif terhadap paparan sinar matahari dalam jangka panjang.
Di tempat-tempat terpencil, seperti hutan hujan Ekuador di mana tim Egerstedt pada akhirnya akan menggunakan SlothBot, tidak ada outlet listrik, tidak ada utilitas, tidak ada tim 24 jam yang tersedia untuk menukar baterai secara teratur. Robot konservasi seperti SlothBot harus mandiri, sehingga peneliti Georgia Tech melengkapi robot dengan panel surya di perutnya.
Diet energi matahari yang stabil sangat penting bagi kesuksesan SlothBot karena memberi daya pada semua perangkat keras utama robot: kamera, ditambah banyak sensor untuk mengumpulkan data ekologi dasar seperti iklim, suhu, tekanan udara, luminositas, dan tingkat karbon dioksida.
Seiring waktu, SlothBot dapat beradaptasi dengan lingkungannya, mempelajari kapan dan di mana ia harus berjemur di sepanjang kabel bajanya untuk menangkap cahaya paling banyak. Peta matahari yang berubah-ubah waktu ini adalah fitur perangkat lunak yang membuat robot tidak kehabisan jus dan terdampar dalam bayangan.
Panel surya SlothBot memiliki beberapa kelemahan potensial. Di kebun raya, para peneliti dapat menurunkan SlothBot dan membersihkan panel surya dari puing-puing.
- SENI MEMADUKAN
Mudah-mudahan, keterampilan menirukan SlothBot akan meminimalkan kecurigaan dari pihak satwa liar lain di hutan hujan. Mungkin tidak masalah jika robot itu terlihat seperti sloth atau armadillo, Egerstedt berspekulasi, tetapi penting untuk menerapkan pendekatan apa pun yang Anda bisa untuk meminimalkan "mengacaukan ekosistem."
Sejarah menawarkan beberapa petunjuk untuk kesuksesan SlothBot di masa depan, karena biomimikri telah menjadi pilihan desain utama untuk robot dalam ekologi. SoFi, robot ikan lunak yang dibuat di Massachusetts Institute of Technology, menyisir lautan untuk mencari makhluk laut langka, seperti hiu Greenland purba, yang akan terlalu ketakutan oleh kapal selam atau penyelam laut.
"Ada banyak kemajuan teknologi dalam dunia pembuatan film alam, tetapi masih sangat sulit untuk mendokumentasikan hewan laut dari dekat tanpa mengganggu mereka," kata Robert Katzschmann, asisten profesor robotika di ETH Zürich, yang bekerja di Proyek SoFi sebagai mahasiswa doktoral di MIT. arn
