Kesibukan aktivitas militer di Belarus minggu ini telah menarik perhatian Ukraina dan Barat sebagai tanda potensial bahwa Presiden Alexander Lukashenko mungkin mengerahkan pasukannya untuk mendukung upaya perang Rusia yang gagal di Ukraina.
Lukashenko telah memerintahkan pasukan untuk dikerahkan dengan pasukan Rusia di dekat perbatasan Ukraina, dan kementerian pertahanannya mengatakan latihan "kesiapan tempur" sedang berlangsung. Pada hari Selasa, kementerian dalam negeri mengadakan latihan untuk menghilangkan "kelompok sabotase" di dekat Yelsk, hanya 20 km (12 mil) dari perbatasan dengan Ukraina.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy telah meminta negara-negara Kelompok Tujuh (G7) untuk menempatkan misi pengamat internasional di dekat perbatasan, sementara Prancis memperingatkan Belarusia bahwa mereka dapat menghadapi lebih banyak sanksi Barat jika memperdalam keterlibatannya di Ukraina.
Belarus membiarkan dirinya digunakan sebagai landasan untuk invasi Rusia 24 Februari ke Ukraina tetapi belum bergabung dalam pertempuran secara langsung. Analis mengatakan Lukashenko tidak punya pilihan selain mematuhi jika Presiden Rusia Vladimir Putin menuntut dia untuk memasuki perang, pada saat Moskow terhuyung-huyung dari serangkaian kekalahan dan menghadapi kritik publik yang belum pernah terjadi sebelumnya atas kegagalan para jenderalnya.
Tetapi mereka skeptis bahwa intervensi Belarus akan membuat banyak perbedaan. Angkatan bersenjatanya berjumlah hanya 48.000 personel, menurut Institut Internasional untuk Studi Strategis, dan tidak pernah berperang selama lebih dari 30 tahun kemerdekaan sejak runtuhnya Uni Soviet.
"Ini bukan angkatan bersenjata yang teruji dalam pertempuran," kata Samir Puri, penulis "Rusia's Road to War with Ukraina".
Dia mengatakan, bagaimanapun, bahwa risiko intervensi oleh Belarus dapat memaksa Ukraina untuk meningkatkan keamanan di utara negara itu, menarik pasukan menjauh dari garis depan dengan Rusia di selatan dan timur.
Seruan Zelenskiy untuk pengamat asing adalah tanda bahwa Ukraina mengambil risiko dengan serius tetapi mungkin tidak layak secara diplomatis, kata Puri. Tidak jelas siapa yang akan memberikan kekuatan seperti itu, karena Moskow akan memveto setiap peran PBB dan pengamat NATO atau Uni Eropa dapat ditarik ke dalam bentrokan dengan pasukan Rusia.
Kementerian pertahanan Belarusia tidak segera menanggapi permintaan komentar. Pada hari Selasa dikatakan pengerahan dengan pasukan Rusia adalah tindakan defensif "bertujuan untuk menanggapi secara memadai tindakan di dekat perbatasan kita".
Belarus berbatasan dengan tiga anggota NATO, faktor yang mungkin juga menjadi bagian dari perhitungan Putin saat ia berusaha menarik sekutunya ke dalam perang.
"Itu membawanya lebih dekat ke perbatasan NATO. Putin kemudian dapat berkata: 'Saya membawa perang kepada Anda. Apakah Anda benar-benar menginginkannya?' Apa yang terjadi jika sebuah rudal tersesat?" kata seorang pejabat senior Eropa.
Lukashenko belum merinci ukuran dan peran pasukan gabungan yang dia umumkan pada hari Senin, meskipun dia mengatakan saat itu bahwa dia mengharapkan kedatangan ribuan tentara di wilayah Belarusia.
Tidak semua bukti menunjukkan militer Belarus berada di ambang bergabung dalam pertempuran. Proyek Hajun Belarusia, yang memantau pergerakan militer, mengatakan ada bukti peralatan bergerak ke arah lain, termasuk transfer ke Rusia setidaknya dua kereta dengan 28 tank Belarusia.
Pavel Slunkin, mantan diplomat Belarusia sekarang di Dewan Eropa untuk Hubungan Luar Negeri, mengatakan tidak ada tanda-tanda Rusia mengerahkan pasukan ke negara itu untuk menyerang kembali Ukraina dari utara, seperti yang terjadi pada awal perang pada Februari.
Dia mengatakan dia tidak percaya Lukashenko akan mengerahkan pasukannya untuk bertarung bersama Rusia, tetapi dia mungkin mempersiapkan dirinya untuk kemungkinan itu. "Mungkin dia belum memutuskannya tetapi dia mengerti bahwa ini bisa terjadi dan dalam skenario ini lebih baik tentara bersiap."
Slunkin mengatakan Lukashenko, yang selamat dari protes massal dengan bantuan Rusia pada tahun 2020 dan bergantung pada Putin baik secara politik maupun ekonomi, tidak akan berada dalam posisi untuk menahan dukungan militer jika Kremlin membutuhkannya.
"Jaminannya untuk mempertahankan kekuasaannya sangat bergantung pada Putin," katanya. "Lukashenko tidak dapat bertahan hidup tanpa dukungan Rusia dan tanpa penindasan. Ketergantungannya sangat dalam, dia hampir tidak memiliki ruang untuk bermanuver."
