DALLAS - Jutaan orang di seluruh Amerika Utara menyaksikan peristiwa bulan menghalangi matahari selama gerhana matahari total pada Senin (8/4) waktu AS.
Jalur gerhana totalitas terbentang dari Mazatlán, Meksiko hingga Newfoundland, wilayah yang melintasi 15 negara bagian AS dan tempat 44 juta orang tinggal. Orang-orang bersuka ria dalam kegelapan di taman-taman negara bagian, di atap-atap kota, dan di kota-kota kecil.
Mereka yang berada di Amerika Utara masih menyaksikan gerhana sebagian, bulan mengubah matahari menjadi bulan sabit yang berapi-api.
Perhentian pertama totalitas di darat membuat pantai Mazatlán yang berkilauan menjadi gelap sebelum melanjutkan perjalanan ke timur laut menuju Eagle Pass, Texas, salah satu perhentian pertamanya di AS.
Gerhana matahari total terjadi di seluruh dunia setiap 11 hingga 18 bulan, namun jarang terjadi pada jutaan orang. Amerika terakhir kali mencicipinya pada tahun 2017, dan tidak akan lagi menyaksikan tontonan dari pantai ke pantai hingga tahun 2045.
Pemandangan luar angkasa yang menakjubkan disaksikan oleh puluhan juta orang di AS pada hari Senin menawarkan peluang komersial dan ilmiah.
Bayangan Bulan membuat pantai Pasifik Meksiko menjadi gelap gulita pada pukul 11.07 waktu setempat (01.07 WIB) dan menyapu Amerika Serikat dengan kecepatan supersonik sebelum kembali ke lautan di atas pantai Atlantik Kanada dalam waktu kurang dari satu setengah jam.
Festival, pesta nonton gerhana, bahkan pernikahan massal direncanakan di sepanjang "jalur totalitas" gerhana, di mana Bulan terlihat menutupi Matahari hingga beberapa menit - jika cuaca memungkinkan. Tutupan awan merusak pemandangan itu di sebagian wilayah Texas.
Presiden Meksiko Andres Manuel Lopez Obrador mengunjungi Sinaloa untuk menyaksikan langsung gerhana dari resor Mazatlan. Ia menggambarkan peristiwa tersebut sebagai "hari yang sangat indah dan tak terlupakan".
Ribuan orang berkumpul di Mexico City, tepat di luar jalur totalitas. "Ini adalah peluang yang diberikan oleh Bumi dan alam yang harus kita manfaatkan," kata Mariana Juarez, seniman berusia 29 tahun, kepada AFP.
Jalur totalitas tahun ini memiliki lebar 185 km dan merupakan rumah bagi hampir 32 juta orang Amerika, dengan tambahan 150 juta orang yang tinggal kurang dari 320 km dari jalur tersebut.
Gerhana matahari total berikutnya yang dapat disaksikan dari sebagian besar Amerika Utara baru akan terjadi pada tahun 2044.
NASA Lakukan Sejumlah Tes
NASA berencana meluncurkan tiga roket bersuara sebelum, selama, dan setelah gerhana untuk mengukur perubahan yang disebabkan oleh kegelapan ionosfer yang tiba-tiba, lapisan atas atmosfer yang penting untuk komunikasi radio jarak jauh.
Gerhana ini juga memberikan kesempatan emas untuk mempelajari corona Matahari, lapisan terluar atmosfer Matahari yang biasanya tersembunyi oleh cahaya permukaan yang menyilaukan, namun memiliki dampak yang sangat besar terhadap segala hal mulai dari satelit hingga jaringan listrik.
"Ada beberapa awan tinggi tapi keindahan corona terlihat jelas," kata ahli heliofisika NASA Michael Kirk saat gerhana melewati Dallas. "Anda dapat melihat struktur runcing itu menyembul keluar - Sungguh indah sekali."
Dia sangat senang karena Matahari berada di dekat puncak siklus 11 tahunannya, sehingga menghasilkan korona yang asimetris. Saat gerhana terjadi, topografi bulan yang kasar menampakkan dirinya dalam efek 'cincin berlian' yang menakjubkan, sementara planet seperti Venus dan Jupiter muncul sebentar di langit.
Perilaku hewan yang mengejutkan telah terlihat selama gerhana yang lalu - ayam jantan dapat berkokok saat kegelapan berakhir dengan keyakinan bahwa hari sudah fajar.
Pada manusia, gerhana memicu perasaan kagum ketika kita dihadapkan pada tatanan kosmik yang luas. Individu menunjukkan lebih banyak perasaan "prososial" terhadap satu sama lain setelah pengalaman bersama.
