ABU DHABI - Pebalap Red Bull, Max Verstappen, resmi meraih gelar juara dunia Formula 1 pertamanya setelah memenangkan Grand Prix Abu Dhabi yang mengakhiri musim secara dramatis pada hari Minggu (12/12) lalu. Kemenangan pebalap asal Belanda itu resmi setelah dua protes dari tim Mercedes ditolak.
Sama seperti Lewis Hamilton yang sedang menuju gelar dunia ke delapannya, Verstappen mengambil keuntungan dari kecelakaan Nicholas Latifi yang secara efektif membuat satu lap terakhir menjadi sengit.
Verstappen dan Hamilton memulai balapan dengan poin yang sama. Namun, pebalap asal Belanda yang berusia 24 tahun itu berhasil finis terdepan. Itu adalah akhir yang menarik untuk balapan tahun ini yang berlangsung dalam 22 seri.
Hamilton meluncur untuk mengalahkan rekor tujuh mahkota dunia milik Michael Schumacher, mendorong kepala tim Red Bull Christian Horner untuk mengatakan: "Kami membutuhkan keajaiban."
Ketika balapan dilanjutkan untuk putaran ke-58 dan terakhir di sirkuit Yas Marina, Verstappen menerobos melewati Hamilton untuk finis pertama, memicu kegembiraan di kubu Red Bull dan kemarahan ditim Mercedes.
Kepala tim Mercedes Toto Wolff mengajukan banding atas hasil tersebut, mengklaim aturan yang mengatur prosedur keselamatan mobil telah dilanggar. Setelah sidang yang panjang, para ofisial menolak protes tersebut. Verstappen dan Hamilton bersaing ketat dengan memiliki poin sama hingga seri terakhir. Itu pertama kali terjadi sejak 1974. ben/AFP/S-2
