BUENOS AIRES - Media Argentina baru-baru ini melaporkan bahwa Presiden Javier Milei akan menerbangkan sebuah jet tempur F-16 tipe B, dalam kesempatan kunjungannya ke Denmark. Hal itu dilakukan Milei, sebelum menandatangani kesepakatan untuk membeli pesawat tempur F-16 bekas buatan AS dari negara Nordik tersebut.
Dilansir oleh EurAsian Times, enjualan F-16 ke Argentina telah menjadi kemenangan diplomatis Amerika Serikat dalam persaingannya dengan Tiongkok. Sebelumnya, Buenos Aires sedang mengevaluasi akuisis jet tempur produksi bersama Tiongkok-Pakistan, JF-17 Thunder dan jet tempur Light Combat Aircraft Tejas buatan India untuk menggantikan armada tua Mirage-nya.
Argentina mengalami kekosongan kemampuan akibat pensiunnya 16 jet tempur Dassault Mirage III pada tahun 2015. Sementara pada sisi lain, misi AS untuk menghentikan pengaruh Tiongkok yang semakin besar mengakhiri rencana India untuk menjual Tejas ke Argentina.
Presiden Argentina Javier Milei akan melakukan perjalanan ke Denmark bersama Menteri Pertahanan Luis Petri. Petri dan rekannya dari Denmark, Troels Lund Poulsen, telah menandatangani surat untuk membeli 24 jet tempur F-16 AS dari pemerintah Eropa.
Menurut media Argentina, Presiden Milei telah menjalani pemeriksaan kesehatan sebelum menaiki salah satu pesawat supersonik F-16 yang akan dibeli Argentina dari Denmark.
"Kepala negara berangkat ke Miami di Amerika Serikat pada awal tur internasional keduanya, yang akan mencakup kunjungan ke Kopenhagen, di mana ia akan melakukan perjalanan sebagai co-pilot pesawat tempur militer," tulis laporan itu.
Penandatanganan perjanjian ini akan menjadi puncak dari upaya AS selama berbulan-bulan untuk membawa Argentina ke pihak mereka. Skenario jet tempur Tiongkok di halaman belakang AS sangat merugikan kepentingan strategis AS sehingga Departemen Luar Negeri bergegas mengalihkan jet tempur F-16 Denmark yang dimaksudkan untuk Ukraina ke Argentina.
Denmark menyumbangkan 19 jet F-16 ke Ukraina , dan pemerintah menjual 24 jet F-16 Denmark ke Argentina. Argentina akan membayar 320 juta dolar AS untuk akuisisi tersebut.
Bank-bank dan AS kemungkinan akan memberikan pinjaman untuk membantu membiayai kesepakatan tersebut, yang juga mencakup sistem senjata dan peralatan lain yang dibuat oleh perusahaan-perusahaan AS. Denmark juga akan menyediakan simulator dan cadangan.
Denmark menghentikan F-16-nya untuk membuka jalan bagi pesawat siluman atau jet generasi ke-5, F-35. Para ahli Denmark menyatakan bahwa F-16 dalam kondisi baik dan dapat terbang selama satu dekade lagi.
Seperti yang dilaporkan oleh EurAsian Times sebelumnya, Departemen Luar Negeri AS telah mengambil langkah sigap untuk melawan tawaran Tiongkok untuk memasok JF-17 ke Buenos Aires. Letnan Kolonel Angkatan Udara Thomas Kanewske menyebutkan dalam panggilan teleponnya bahwa F-16 yang ditawarkan ke Argentina mencakup rudal udara-ke-udara AIM-120 AMRAAM dan AIM-9, dua rudal udara-ke-udara utama yang digunakan oleh Angkatan Udara AS. "Rudal-rudal tersebut dijual di bawah program Penjualan Militer Luar Negeri Pentagon," katanya.
Penjualan tersebut terdiri dari paket dukungan, peralatan, dan informasi pemeliharaan selain persenjataan. Washington telah menekankan fakta bahwa F-16 adalah platform yang telah terbukti dalam pertempuran dengan ketersediaan suku cadang yang tinggi. Meskipun jet tersebut termasuk dalam versi pertama pesawat, pesawat ini dapat menjalani modernisasi agar tetap fit untuk bertempur.
Outlet berita Argentina menyebutnya sebagai "operasi dengan dampak geopolitik yang sangat besar di mana Washington bersaing langsung dengan Tiongkok." Saat ini, persediaan operasional Angkatan Udara Argentina mencakup 10 pesawat pembom tempur A-4 yang dipersenjatai dengan suplemen jet latih IA-63 Pampa.
Mempermanis Kesepakatan F-16
Kesepakatan itu menemui hambatan ketika Argentina mengadakan pemilu nasional. Presiden baru terpilih yang pro-Barat, Javier Milei, akan segera menandatangani perjanjian besar ini dan tidak akan membuang-buang waktu lagi.
Negara Amerika Selatan ini juga menerima paket keuangan senilai 40 juta dolar AS yang ditawarkan oleh AS. AS juga telah mentransfer pesawat operasi khusus, Hercules C-130H TC-60, ke Angkatan Udara Argentina. Kabar tersebut diumumkan pada 3 April, menyusul berakhirnya pertemuan antara komando tinggi AS dan Menteri Pertahanan, Luis Petri.
Hercules C-130H TC-60 telah dimasukkan ke Angkatan Udara Argentina berdasarkan perjanjian sewa pada pertengahan tahun 2023. Sejak itu, maskapai ini menjadi bagian dari Grup Transportasi Udara ke-1 yang berbasis di Pangkalan Udara El Palomar, yang berlokasi di Buenos Aires.
Pengalihan definitifnya ke Angkatan Udara Argentina merupakan kabar baik bagi Skuadron Transportasi 1, yang saat ini mengoperasikan armada Hercules K/C-130H, namun sebagian besar pesawatnya sedang menjalani pemeliharaan terjadwal.
Kesepakatan F-16 telah dipermanis dengan penjualan pesawat penting lainnya. Pada September 2023, Buenos Aires menandatangani perjanjian dengan Norwegia untuk membeli empat pesawat pengintai maritim (MPA) Lockheed P-3 Orion bekas. Pemerintahan Milei dilaporkan telah mengeluarkan pembayaran pertama sebesar 10 juta dolar AS.
AS menggagalkan upaya Tiongkok untuk mendapatkan terobosan di Amerika Latin dengan membujuk Argentina agar tidak memilih jet tempur JF-17 buatan Tiongkok. Namun, Tiongkok melakukan upaya lain untuk memasuki wilayah Amerika di Amerika Latin dengan memasarkan Tank tempur utama 3000 VT-4 ke Kolombia.
Masih harus dilihat apakah Kolombia, salah satu sekutu tertua Amerika, akan mengambil tindakan tegas.
Dengan memperhatikan Amerika Serikat, Beijing telah bersikap ramah terhadap Bogota ketika negara itu meningkatkan hubungannya dengan negara Amerika Selatan tersebut menjadi kemitraan strategis pada tahun 2023.
MBT-3000 VT-4 buatan Tiongkok akan menambah kekuatan lapis baja Kolombia. Selama demonstrasi langsung, Norinco menyoroti kemampuan tank-tank tersebut. Dan ada kemungkinan besar 44 tank ini dapat diperoleh untuk membuat unit lapis baja pertama Kolombia.
Hubungan pertahanan Bogota dengan Beijing berjalan lambat , namun mengalami peningkatan. Selama bertahun-tahun, Tiongkok telah menyumbangkan peralatan militer kecil. Hadiah dari RRT selama bertahun-tahun termasuk topi dan sarung tangan untuk batalion pegunungan tinggi Kolombia pada masa pemerintahan Uribe dan sumbangan jembatan bergerak serta dua pesawat angkut menengah Y-12, yang diberikan pada bulan April 2014.
Pesawat Tiongkok tersebut menghabiskan beberapa tahun dalam pelayanan dengan Satena, maskapai penerbangan nasional yang dijalankan oleh militer Kolombia untuk melayani daerah-daerah terpencil di negara tersebut yang tidak terlayani oleh maskapai penerbangan tradisional. Mereka akhirnya dipindahkan karena kekhawatiran atas integritas strukturalnya setelah insiden cuaca.
